S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第25章 End of Sorrow

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　それからと言うもの、俺の日常は一転した。

　劇場運営に関わる引き継ぎ業務に加えて、希望する者だけではあったが、坂口のスタジオへ通う踊り子達の送迎、それと並行して坂口との打ち合わせ……
　寝る間もない程の多忙を極めた結果、智樹のことを考える余裕もなくなった。

　逆にそれが良かったのかもしれないが……
　一度智樹のことを考えてしまえば、脳内の大半が智樹に支配されて、それこそ仕事が手につかなくなる。

　それでも俺は、一日と開けることなくマンションに帰った。

　チワワが俺の帰りを待っていたから。
　チワワは俺が帰るのが分かるのか、いつも玄関先にチョコんと座って俺を出迎えてくれた。
　疲れも吹っ飛ぶ瞬間ってのは、こう言うことを言うんだと、改めて感じさせられた瞬間だった。
　と同時に、出迎えてくれるのがチワワでなく智樹であったら、どんなに幸せんなんだろうと、疲れた身体に寂しさと侘しさが押し寄せる瞬間でもあった。




　そんな日々が一ヶ月程続き、劇場がストリップ劇場としての最後の役目を果たす時が訪れた。

　その日は最後の公演ということもあってか、想像を超える数の客が劇場に押し寄せた。中には智樹がいなくなってから、暫く足の遠のいていた、かつての常連客の姿もあった。

　俺は最後の公演を前に、客前に立った。

　永らく劇場を愛してくれたことに感謝を伝えるためだ。

　普段は緊張なんてしたこともない俺だが、この時ばかりは珍しく足が震えた。それでもステージ上から見下ろす客席の中に見知った顔を見れば、胸に込み上げる物を感じずにはいられなかった。




　「お疲れ様」

　支配人として最後の務めを果たし、ステージを降りた俺に、雅也が右手を差し出した。

　「ああ、後頼むな」
　「うん、任せて」

　頼もしい笑顔に見送られ、俺は最後のステージを見ることなく劇場を後にし、煌びやかな電飾で飾られた看板を見上げた。

　「これでいいんだよな、智樹？」


　随分前に智樹が語った夢……
　「いつかこの劇場から、世界で活躍出来るダンサーが生まれると良いな……」


　俺はその言葉を、ずっと忘れちゃいなかった。

　ただ、今の俺にはまだその夢を叶えることは出来ない。


　ごめんな、智樹。
　やっばり俺、お前がいねぇと駄目なんだよ……


　会話なんていらねぇ……


　だだ隣にいてくれさえすれば、それだけで俺は……