S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第26章 Missing heart

４

　松下に会ったら、聞きたいことが山ほどあった。なのにいざとなると、どうしてこうも言葉が出てこないのか……


　それどころか、本人目の前にした途端、頭ん中が真っ白になっちまうなんて、マジで情けねぇ……


　自分の不甲斐なさに溜息を落としたその時、「一つ聞いてもいいか？」と松下の方から切り出した。

　「あ、ああ、どう……ぞ」
　「どうして智樹を捨てた」
　「は、はあ？」


　俺が？
　この俺が智樹を……捨てたって？


　「ちょっと待て、俺がいつ智樹を捨てたって？」


　未だに諦めきれずに藻掻いってるってのに？


　もし仮に俺達の間に捨てたって事実があるのなら、それは俺じゃねぇ、智樹の方だ。
　智樹が俺を捨てたんだ。


　尤も、俺はそんな風に思ったこともねぇけど……


　「どっちにしても同じことだ。アンタが智樹を追い詰めて、それで……」
　「だからちょっと待てって。俺は智樹を捨てたつもりもねぇし、追い詰めたつもりもねぇ。ただ……」
　「ただ、何だ」

　ただ、あまりにも残酷な現実を受け入れ切れず、苦しみ、葛藤する智樹を、俺は支えるどころか、一番酷いやり方で傷付けた。

　もしそれが松下の言う追い詰めた・・・・・ってことなら、多分そうなのかもしれない。
　でも俺は智樹を、あの真っ暗な闇の中から救い出してやりたかった。
　以前のように、例え口数が少なくたっていい、ただ踊ることだけにひたすら情熱を注ぐ、そんな智樹に戻って欲しかった。


　なのに俺は……


　「と、兎に角、俺は智樹を捨てちゃいないし、諦めてもいない。それに、こう言っちゃなんだが、最初に智樹を捨てたのは、寧ろお前の方なんじゃねぇの？」
　「それは……」

　一瞬、松下の顔が引き攣り、動揺を隠せなくなった視線が宙をさまよった。

　ずっと疑問だった。
　わざわざ男娼にまでして手元に置く程智樹を想っていた松下が、どうして死んだと偽ってまで智樹の前から姿を消したのか……
　それがずっと胸の奥に引っかかっていた。

　「智樹はお前の死は自分のせいだと思い込んで、一時は自殺まで考えていたんだ」
　「嘘だ、智樹はそんなこと一言も……」
　「傍にいた俺が言うんだ、嘘じゃねぇ」

　事実、出会った頃の智樹は、常に死と隣り合わせの状態にあった。
　夜な夜な松下の名を呼びながら、詫びて涙を流す姿を、俺は何度も見て来たんだ。