S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第26章 Missing heart

９

　「時間だ」

　愕然とする俺と、アクリル板の向こうで自責の念に駆られ項垂れる松下に、面会時間の終了が告げられる。

　「立ちなさい」

　命じられても、椅子から立ち上がろうとしない松下の腕を、警察官が掴む。
　そうして漸くのろのろと立ち上がった松下が、俺に向かって身体が二つに折れ曲がるくらいに深く頭を下げた。

　その姿はまるで、「智樹を頼む」と、そう言っているようで……

　俺は小さく震える肩を、ただ眺めることしか出来ない自分を恨めしく思いながら、鉄の扉から出て行く松下の背中を見送ることしか出来なかった。
　そして扉が閉まりかけたその時、一瞬……松下が俺を振り返った。


　その顔は、智樹がずっと大切にしていたあの写真の笑顔その物で……


　俺は思わずパイプ椅子をなぎ倒し、立ち上がると、硬いアクリル板に拳を叩き付けた。


　智樹は必ず俺が取り戻すから、だから……


　「いつか……、また会うことがあったらその時は、お互い昔話を肴に、酒でも酌み交わそうじゃねぇか……。な、松下？」


　尤も、それが叶えばの話だけど……






　松下との面会を終え、拘置所の門を潜った俺を、激しく降りつける冷たい雨粒が濡らした。

　「智樹、今どうしてる？　お前、雨嫌いだったよな？　一人で泣いてんじゃねぇのか？」

　智樹は、雨が降る日は、必ずと言っていいほど、一人でいることを嫌がった。


　今もそうなんじゃねぇのか？


　「でももう一人にはしねぇから。俺が迎えに行くから、そこで待ってろ。な、智樹……」

　俺はシートが濡れるのも構わず、びしょ濡れの身体を運転席に沈めた。
　そしてついさっき、拘置所を出る直前に俺の手に戻って来たスマホを取り出すと、マンションでチワワと一緒に留守番をしてくれている雅也に電話をかけた。

　「あ、翔真？　どうだった？　松下……だっけ？　会えたの？」

　矢継ぎ早に質問を投げかけてくる雅也に、俺は苦笑しながらも、熱くなった目頭を手で覆った。

　「会えたよ、ちゃんと智樹の居場所も聞き出した」
　「そっか、良かった。あ、でさ……」
　「ごめん、雅也。暫くチワワ頼めるか？ もし無理なら和人に返してくれていいからさ」

　言いかけた雅也を遮り、俺は言葉を続けた。