S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第26章 Missing heart

８

　何が悲しくて涙が零れるのか……


　俺は理由も分からずに、ただ涙を流し続けた。

　「智樹がステージに立つ前、いつも欠かさずしていたことがあるんだ。何か分かるか？」
　「さあ……」

　当然だ。
　ずっと傍で見ていた俺だからこそ知っている智樹の姿を、コイツは知る筈がない。

　「アイツな、いつもステージに上がる直前に、決まってお前の写真に向かって言うんだ、行ってくる……ってな。それでステージが終わると、またお前の写真に向かって言うんだよ、ただいま……って」

　俺はそんな智樹の姿を、幾度となく見てきた。


　どうして俺じゃないんだと……
　こんなに近くにいるのに、どうして……っ！


　「悔しかったよ。どうやったって死んだ人間には適わねぇからな。どれだけ他の奴に抱かれたとしてもだ」

　それが悔恨の念だったのか、それとも単純に思慕の念だったのか……、それは俺には分からない。


　それでも確かに智樹の心の片隅には、いつだって松下がいた。


　「そん……な。智樹はそんなこと一言も……」


　だろうな……、アイツはそう言う奴だ。
　この俺にでさえ、アイツは本心を曝け出すことはなかったんだから……


　「なあ、松下。教えてくれないか？　智樹は今どこにいる？　お前なら何か知ってんだろ？」

　わざわざ俺をこんな場所まで呼び付けたんだ、松下は智樹の行方を知っている筈だ。

　「来たんだろ？　智樹がここに……」

　俺の問いに、松下が無言で頷く。

　「やっぱりか。な、頼む、教えてくれ」

　俺は両手を台に付け、松下に向かって頭を下げた。

　「アイツを……、智樹を失いたくねぇんだ」


　いつからだろう……
　松下がかつてそうであったように、俺にとって智樹がかけがえのない存在になったのは……


　「必要なんだ、智樹が……」

　情けない話だが、智樹と離れてみて初めて気が付いたんだ。


　俺は智樹がいなきゃ、一人では立ってらんねぇって……
　智樹のいない世界では、息をすることすら出来ねぇって……


　「愛してんだ、もう智樹無しじゃ生きてけねぇんだ……」

　こんなにも誰かを想って涙を流したのは、もしかしたら初めてのことかもしれない。

　「負けたよ」
　「えっ？」
　「アンタには敵わないって言ってんだよ」
　「じゃ、じゃあ……？」
　「ああ、教えてやる。但し、絶対に智樹を連れ戻すって約束してくれるならな？」


　当然だ。
　俺は智樹のためなら……