S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第26章 Missing heart

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　他とは明らかに違う様子のドアを前に、心臓がありえない速度で脈打つ。


　このドアの向こうに智樹が……


　期待と、それを更に上回る不安に、からからに乾いた喉がひりつき、汗ばむ手は最早感覚さえ分からないくらいに痺れている。
　自分が冷静でないことは分かっていた。
　だから冷静さを取り戻そうと、何度も深呼吸を繰り返すけど、それさえも逆効果になるくらい、感情の昂りを抑えられなくなる。


　こんなんじゃ駄目だ、こんなんじゃ……


　俺は瞼を静かに閉じると、ドアの横のブザーに震える指を伸ばした。

　するとドアの向こうから……だろうか、小さくチャイムの響く音が聞こえた。

　でも数秒待ってもドアの開く気配はなく……


　頼む……、開いてくれ！


　祈る気持ちでもう一度ブザーを押してみる。
　それでも、ドアの向こうではチャイム音が虚しく響くだけで、ドアが開く様子は微塵も感じられない。


　駄目か……


　諦めかけたその時、カチャンとロックの外れる音がして、俺の目には鋼鉄の壁とも思えるドアが、静かに……ゆっくりと開き、一人の男が開いたドアの隙間から顔を出した。

　穏やかな顔立ちと、小柄で小太りの、とても罪を犯すようには見えない、人の良さそうな風体の男……


　ニュースや新聞で見たから知っている、間違いない、この男が上本だ。
　この男が智樹に薬を飲ませ、それから……


　腹の底から湧き上がってくるどす黒い感情に、固く握った拳がわなわなと震える。
　それなのに、引き攣りそうな痛みを感じる喉から漸く絞り出したのは……

　「智樹に合わせて下さい……」

　酷く掠れた、たたった一言、それだけだった。

　そんな俺を嘲笑うかのように、上本はその一見すれば朗らかにも見えなくもない顔を厭らしく歪ませ、俺を部屋の中へ入るよう促した。

　そう、まるで俺がこうして尋ねてくることを分かっていたかのような、そんな素振りだった。

　「あの……、智樹は……」

　広々とした部屋に視線を巡らせ、智樹の姿を探す。
　でもどこにも智樹の姿は見えず……

　「智樹は……、智樹に合わせてくれ……」

　俺は下げたくもない頭を上本に向かって下げた。
　智樹のためなら、ちっぽけなプライドなんてどうだって良かった。

　なのに上本は鼻をフンと鳴らし、「ここにはいないよ」と言ってから飲みかけのワイングラスを手に取った。