S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第26章 Missing heart

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　智樹が……いない？


　そんな筈はない。酒と、上本自身が身に着けているであろうどぎつい香水の匂いに紛れて、俺にしか分からない智樹の甘い匂いが微かにだけど漂っている。


　智樹は確かにここにいる。


　「嘘だ、智樹はここにいる。智樹に会わせてくれ」
「君も一杯どうだい？　まあ、これでも飲んで落ち着きなさい」

　更に詰め寄る俺を意に介すことなく、上本は俺に向かってワインで満たしたグラスを差し出してきた。
　当然だが、俺にそれを受け取る気はない。

　「やれやれ、そんなにあの子に会いたいか？」

　頑なに拒む俺に愛想を尽かしたのか、上本はグラスに残っていたワインを一気に飲み干すと、空になったグラスをテーブルへと戻し、大袈裟な溜息と共にソファーから腰を上げた。

　「仕方ないね、会わせてやるよ」

　そう言って部屋の奥……、恐らくは寝室になっている部屋だろう、ドアの前に立った。

　「えっ、でも貴方はさっき智樹はここにはいないと……」
　「ああ、言ったよ？　君の知っている智樹はここにはいない、とね？」

　上本が何を言っているのか、その言葉が何を意味するのか、必死で考えようとすればするほど、今にもショート寸前の思考回路が混乱する。

　「ああ、それから、あくまで会わせるだけだから。あの子は大事な商売道具なんでね」
　「どう……いうことだ。商売道具って……、なんなんだっ！」

　頭の中で何かが弾けたような気がして……

　気付けば俺は、上本の胸倉を掴み、その醜く肥った身体を壁に叩き付けていた。

　「フ、フンっ……、会ってみれば分かるさ。尤も、あの子は君のことなんか覚えちゃいないだろうけどね……」


　俺を……覚えていない？
　智樹が……、俺を……？


　「嘘だ、そんな筈はない。智樹が俺を忘れるなんてこと、絶対に有り得ない」

　譫言のように呟きながら、俺は上本の胸倉を掴んだ手を解くと、床に這いつくばって激しく咳き込む上本を尻目に、寝室へと通じるドアのノブに手をかけた。
　ともすれば滑ってしまいそうな程の汗を手のひらに感じながら、俺はゆっくりとドアノブを捻り、そっとドアを開いた。
　すると途端に甘酸っぱいような、独特な匂いが溢れ出し、俺は思わずジャケットの袖で鼻と口を覆った。