S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第26章 Missing heart

20

　どれくらい車を走らせただろう……


　気付けば空は白み、車窓には良く見知った景色が写っていた。

　「着いたぞ、降りれるか？」

　運転席を降りた俺は、焼けたボンネットを頼りに助手席側へと回ると、見開いたままで虚ろな目をした智樹を車から降ろし、細い腰に回した腕でその身体を抱えた。

　「悪ぃな……、もう抱いてやれねぇ……んだわ……」

　情けないことに、こんな痩せ細った身体一つも抱いてやる力すら、俺にはもう残っていない。

　少しでも力を抜けば崩れてしまいそうな智樹の身体を支えながら、幸いにも鍵のかかっていないドアを開ける。


　つか、あの馬鹿……、不用心すぎんだろ。
　後で大目玉食らわしてやんねぇとな……って、叶いそうもねぇか……


　「もうすぐだから……、あとちょっとくらい、お前も頑張れんだろ？」


　立たせてやっから、お前が一番好きだった場所に……、お前が一番輝いてたあの場所に……


　「だから、な……智……樹？」

　徐々に霞んで行く視界と、明かり一つない闇の中を、一歩、また一歩……、壁伝いに重い足を進める。

　「確かこの辺に……。あった、これだ……」

　幾度となく通ってきた場所だ、目を瞑っていたってどこに何があるかくらい分かる。
　智樹を一旦床に下ろし、手探りで探し出したボックスのカバーを開け、何番目かのスイッチを二つパチンと上げた。
　続けて隣にあるスイッチをパチンと上げると、それまで真っ暗だった場所に、微かな光が差し込んで来た。

　「良かった、まだ電源生きてたか……」

　ホッと胸を撫で下ろし、床に倒れるように寝そべる智樹の口元に手を翳し、不規則ではあるけど呼吸をしていることを確認してから、その力なく横たわる身体を抱き起こそうとした、その時……

　「グッ、ハ……ッ！」

　激痛が全身を駆け巡り、思わずギリッと噛み締めた奥歯からは、微かな鉄の匂いがした。

　「まだ……だ。俺はまだ智樹との約束、果たせてねぇ……」

　俺は最後の力を振り絞り、智樹を抱き上げると、ふらつく足取りで光の差す場所まで歩を進めた。

　「もうすぐ……だから、な……、智樹……」


　お前が一番帰りたかった場所へ……
　お前が命懸けで守ろうとしたあの場所へ……


　そして俺自身が最も叶えたかった夢……
　智樹、お前と一緒に夢を見た場所へ……

　燦々と照り付ける太陽よりも眩しい光の差す、あの場所へ……