S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第27章 All for you

４

　楽屋からステージに続く通路に出ると、見知った顔がいくつも並んでいて、皆一様に舞台衣装に身を包んだ俺を拍手と、そして新人ダンサー達の羨望の眼差しが、俺を出迎えてくれた。

　正直こんな風にされるのは、照れ臭いのもあるけど、それ以上に俺の復帰にかける期待を感じずにはいられなくて……

　「あれれ、智樹固まっちゃってんじゃん」
　「う、うるせぇ、衣装が重すぎんだよ」

　揶揄う雅也に言い返してはみたものの、実際には足が竦んでしまって、思うように身体が動かない。

　前はこんなんじゃなかったのに、今はステージに上がることが、怖くて堪らない。

　「智樹、身体の力抜いて？　ね？」
　「和人、俺……」
　「大丈夫、皆智樹の味方だから、安心して？」

　分かってる。
　今日俺のステージを見に来る客全てが敵じゃない、ってことは分かってる。


　でも、やっぱ怖ぇよ……


　怖くて怖くて、この場から逃げ出したくなる。

　「あのさ、智樹？　きっと見てるから」

　和人の腕が、俺を衣装ごと包み込む。


　そして雅也も……


　「そうだよ、きっと伝わるからさ、だから泣かないでよ」

　両目に涙をいっぱい溜めて、俯いてしまった俺を覗き込む。

　「でもアイツはもう……」


　そう、何がこうも俺を不安にさせるのか……


　その理由は、俺自身が一番良く分かってる。


　アイツが……、俺が誰よりも傍にいて欲しいと願う、アイツがここにはいないからだ。


　翔真に傍にいて欲しいのに。
　「緊張なんかしてんじゃねぇよ、馬鹿」って抱きしめて、キスして欲しいのに。

　なのに翔真はもうここにはいない。


　そのことが俺の不安を掻き立てる。

　「ねぇ、智樹？　翔真が智樹の傍から離れられると思ってんの？」
　「えっ？」
　「馬鹿だなぁ、だって翔真だよ？　智樹命のあの翔真が智樹から離れられるわけないじゃん」
　「そうだよ、翔真さんだもんね？」
　「幽霊になってでも、智樹の傍からは離れないって」
　「ひっでぇ言い方。でも……」


　そうだよな、翔真はいつだって俺の隣に……


　「ありがと……な。俺、行って来るよ」


　翔真が惚れ直すくらい、最高のステージにしてやるよ。

　だから見ててくれよな、翔真。


　俺は一瞬天を仰ぎ、そこに翔真の顔を思い浮かべると、ステージに向かって一歩、また一歩と足を進め始めた。