愛玩人形

第２章 初恋…

４

　「いいのよ、兄さま。智子、平気よ」

　そう言って智子がふわりと笑う。

　「智子……」

　僕は堪らず学生鞄を放り出すと、智子の華奢な身体を抱きしめた。

　「兄さま？　どうなさったの、今日の兄さま変だわ？」


　そうだよ、僕は変なんだ。

　妹なのに……、ちゃんと分かってるのに……


　なのに智子のことを考えるだけで、智子の笑顔を見るだけで、胸が張り裂けそうな程に高鳴って仕方ないんだ。

　「智子……」

　僕は智子の背中に回した腕に更に力を篭めた。

　その時だった。

　「貴方達、何をしているの。　智子、翔真から離れなさい！」

　激しく叱責する声に振り返ると、そこには能面のような顔を般若の面のように歪ませた、まるで穢いものでも見るような目をした母様が立っていて……
　その手は、怒り……だろうか、小刻みに震えている。

　「色仕掛で兄を誑かすなんて……、ああなんて厭らしい娘なの……」　

　吐き捨てるような母様一言に、一瞬の内に智子の顔から笑顔が消え、大きく見開いた目には、今にも零れ落ちそうな大粒の涙が溜まっている。

　「母様、智子は悪くない。悪いのは僕なんだ。だから智子を叱らないで」

　僕はぴくりとも動けずにいる智子を庇おうと、母様と智子との間に割って入ろうとした。

　でも僅かに遅くて……

　「翔真は黙ってらっしゃい」

　母様の氷のように冷たい声が降り注ぎ、そして高く振りかざした手が、僕の目の前でひゅっと音を立てて振り下ろされた。