愛玩人形

第３章 傷跡…

２

　あの時、右手を振り下ろした時の母様の顔には、智子に対する憎しみ……いや違う、もっと憎悪のような、醜い感情がはっきりと見て取れた。

　母様が妾腹の娘である智子を本心から愛せないことは、子供心に僕も気付いてはいた。


　それでも僕は信じていたんだ、母様を。
　我が子同然とまではいかずとも、智子を愛していると。


　僕は益々母様の心が分からなくなった。
　ただそれを問うことは、僕にはどうしても出来なかった……いや、問うてはいけないような気がしていた。




　そんなある日、夕食を前に父様が僕達を応接室に集めた。

　そこには何故か潤一もいて、僕は内心疑問に思いながらも、智子と並んで長椅子に腰を降ろした。

　「何ですの、急に話だなんて。それに……」

　母様はちらりと潤一を見ると、懐から取り出した絹のハンケチであからさまに鼻を覆った。医学生でもある潤一の上衣からは、仄かに薬品の匂いがしていたからだ。

　「話と言うのは他でもない、智子の許婚いいなずけのことだ」
　「えっ……？」


　今、何……て？
　智子に……許婚？

　
　僕の聞き違いであって欲しい、さもなく夢であって欲しいと、僕は心に強く願った。

　「で、でも父様、智子はまだ十三なのに、許婚なんて早すぎるんじゃ……」


　智子が誰かの物になるなんて、そんなの僕には耐えられない。


　普段は父様に口答えなんてしたことない僕の、それが初めての父様に対する小さな反抗だった。