愛玩人形

第３章 傷跡…

３

　父様が吸い込んだ煙草の煙を吐き出し、智子に向かって「おいで」と手を差し出した。
　それに応えるように、智子は膝よりも少し長めのスカートの裾をひらりと翻すと、父様の座る一人掛の椅子の肘置きに腰を降ろした。


　智子のいなくなった右側が、少しだけ寂しい……


　｢何も今すぐ結婚させるというわけではない」

　それは分かってる。僕達のような、所謂上流階級と呼ばれる世界では、産まれた瞬間から許婚が決まっていることだってざらにある。


　でも、でも……っ！


　「お話は分かりました。で、そのお相手は？　まさかこの方じゃありませんよね？」

　母様がハンケチで口元を覆ったまま、冷たい視線を潤一に向けるから、僕もまさかと思いながらも、母様の視線を追うように、潤一の方に顔を向けた。


　そんなことある筈がない。
　父様が智子の許嫁に、潤一のような男を選ぶなんて、絶対にある筈がない。

　お願い、違うと言って、父様……


　でも、そんな僕の願いも虚しく、父様は煙草を灰皿に揉み消すと、智子を膝の上に抱き、それは愛おしそうに智子の小さな手を撫でた。

　「智子は潤一君が嫌いか？」
　「いいえ、智子、潤一先生好きよ」
　「そうかそうか、智子は潤一君を好いておるか。ならば話は早い」

　父様は満足気に顔を綻ばせると、徐に立ち上がり、歳の割には小柄な智子の身体をフワリと抱き上げた。

　「ふふ、父様ったら、智子はもう赤ちゃんではないのよ？　だってお嫁さんになるんでしょ？」


　やめてくれ智子、君の口からそんな言葉は聞きたくない。


　無邪気に笑う智子を、僕は見ていられなくて、思わず視線を逸らした。