愛玩人形

第３章 傷跡…

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　一瞬チラリと照を振り返り、智子が渋々重い腰を上げた。そしてスカートの裾をふわりと翻して父様に駆け寄ると、「お休みなさい」と父様の頬に挨拶代わりの接吻をする。

　父様の帰宅が遅くならない限り、智子が父様に就寝前の口付けをするのは常のことだし、見慣れた光景とは言え、その愛らしい姿に、僕の胸がちくりと痛む。

　「行きましょ、兄さま。智子をお部屋まで連れて行って下さるんでしょ？」

　智子の細く華奢な腕が僕の腕に絡みつく。

　「あ、ああ、勿論だよ」


　智子、君は僕の大切なお姫様なのだから。


　「父様、お休みなさい」

　僕は父様に頭を下げると、早くとせがむ智子に引かれるように食堂を後にした。

　「ねぇ、兄さま？　さっき母さまが言ってらしたでしょ、 智子は普通の身体じゃない、って……」

　二人で並んで階段を登りながら、智子が不思議そうに首を傾げる。

　確かにそれは僕も気にはなっていた。でもそれは……

　「ほ、ほら、それは智子が病気だからじゃないかな？　だから母様はそんなことを言ったんじゃないのかな」

　現に智子は、この屋敷に連れて来られて以来、学校はおろか、屋敷の外へ出ることすら許されていない。僕はそれを、智子の身体が弱いからだと、ずっとそう思って来たし、母様に尋ねた時も、母様はそう答えた。

　「あら、でも智子とっても元気よ？　父さまも母さまも、智子は病気だからって仰るけれど、本当にそうなのかしら？」

　確かに、智子これまで風邪で数日寝込むことはあっても、大きな病気はしたこともないし、僕が見る限り健康そのもので、病気だなんて俄に信じ難くはある。それに父様からも母様からも、智子の病気について詳しく聞いたことがない。

　僕ですら知らないんだ、智子が不思議に思うのも無理はないのかもしれない。