愛玩人形

第３章 傷跡…

８

　「お休みなさい、兄さま」

　突然頬に触れた柔らかな感触に我に返ると、そこはもう智子の部屋の前で……

　「あ、ああ、うん、お休み」

　咄嗟に返した言葉は、情けないことに震えていた。

　「ぼんやりしたりして、おかしな兄さまね」

　智子がクスクスと笑いながら、硝子玉のような目で僕を見上げる。

　「ちょっと考え事をしていたからね。さ、もう部屋にお入り？　でないとまた母様に叱られる」

　抱き締めたくなる衝動を、智子の綿毛のように柔らかな栗色の巻き毛を撫でることで、僕は必死で堪えた。なのに、そんな僕の気も知らない智子は、未だその痕跡を色濃く残す頬を指差す。

　
　「兄さまは？」
　「え……？」
　「兄さまはして下さらないの？」
　「何……をだい？」
　「お休みのキッス、兄さまは下さらないの？」

　その瞬間、僕の胸に矢が突き刺さったような、或いは銃で撃ち抜かれたような、鋭くも鈍いい痛みが走った。


　触れたい。
　
　でも、僕の罪の証であるこの傷に、口づけをするなんて、きっと神様がお許しになる筈がない。


　僕はすっと息を吸い込むと、腕に絡む智子の腕をそっと解いた。

　「だ、だめだよ…。智子はお嫁に行くんでしょ？　だったら無闇に他の男にキッスをせがんだりしてはいけないよ……」

そうだ、潤一からの返事がまだとは言え、智子に結婚の話が持ち上がった以上、智子はもう僕だけの智子ではないんだ。いつまでも僕の腕の中に抱きとめておくことは出来ないんだ。

　「あら、でも父様も言ってらしたでしょ、智子はすぐに結婚するわけじゃないわ？　まだ随分先よ？　それに智子……」

　何かを言いかけて、智子が長い睫毛に縁取られた瞼を閉じ、俯いた。