愛玩人形

第３章 傷跡…

９

　「智子？」

　呼びかけても顔を上げようとしない智子に手を伸ばすけど、髪に触れる直前で僕の手はピタリと止まってしまう。


　今触れてしまったら……
　こんなにも儚けな智子に触れてしまったら……
　
　決して許されることではないと知りながらも、僕はきっと智子をこの腕に抱きしめてしまう。


　僕は伸ばした手をそっと引っ込めた。

　「僕は部屋に戻るから、智子ももうお休み」

　それだけ言うと、智子に背を向け、僕は唇をきつく噛んだ。そうすることで、僕の全身を駆け回る衝動を抑えようとした。なのに……


　「いやよ。智子、兄さまと離れたくない。兄さまと離れるくらいなら、智子お嫁になんか行かない……」
　「智……子？」

　僕がゆっくりと振り返ると、いつの間にか泣き顔になった智子が僕を見つめていて…

　「一体どうしたって言うんだい、こんなに泣いたりして……」

　僕はポケットからハンケチを取り出すと、涙に濡れた智子の頬を拭った。


　いつも笑顔を絶やすことのない智子が、こんな風に泣くなんて……
　ああ、僕は一体どうしたら……


　思いあぐねた僕は、次から次へと零れてくる智子の涙を、ただただ無言で拭い続けた。智子の涙が止まるまでずっと。


　「智子、潤一先生のことが好きよ。潤一先生のお嫁さんになりたいって心から思ってるわ。でも……でも、兄さまと離れたくないの。智子、兄さまとずっと一緒にいたいの。智子……、智子……」


　言わないでおくれ。
　どうかそれ以上は、言わないでおくれ……

　その先を聞いてしまったら、僕はもうこの秘めた想いを止められなくなってしまうから。

　お願いだ、智子……！