愛玩人形

第４章 迷夢…

３

　学友と過ごす時間は、それなりに楽しかった。

　でもそれだけ。一人になれば、どれだけ抗おうと、否応なしに智子のことが脳裏をチラついては、僕の胸はチクチクと痛み、次第に真っ直ぐ帰宅するのが億劫になり始めていた。

　そんなある日、帰り支度をしていた僕の肩を、級友の二木君が叩いた。

　「何か？」
　「今日、これから時間あるかな？　付き合って欲しい所があるんだ」

　特に親しくも無ければ、会話すらしたことのない相手からの突然の誘いに、僕はどう答えて良いものかと頭を巡らせた。

　というのも、彼……二木君については、あまり良い噂を耳にしたことがなかったのだ。
　夜な夜な繁華街をふらついていたり、売春宿に出入りしているのを見かけた、なんて噂を耳にしたことだってあった。
　正直、あまり関わりたくない相手ではあった。

　困り果てた僕は、すぐ側にいた同じく級友の相原君を縋るように見つめた。人の良い相原君なら、何かしら助け舟を出してくれる、そう思ったからだ。

　ところが、僕の思いとは裏腹に、相原君は小さく首を横に振っただけで、逃げるように鞄を手に教室から出て言ってしまった。

　「どうする？　無理なら他を当たるけど？」

　いよいよ返事に困った僕は、机の上に残っていた教本を乱暴に鞄に突っ込み、一つ息を吐いた。


　運転手には、学友の家で勉強すると言って、先に帰って貰えばいいし、そのように母様に伝えて貰えば済む。

　それに何より、智子のことを考えなくて済む。


そう思ったら、僕の首は自然と上下に動いていて……

　「よし、決定だな」

　気付けば、二木君の後ろを、二木君に手を引かれるままとぼとぼと着いて歩いていた。