愛玩人形

第４章 迷夢…

５

　「着いたぜ、ここだ」

　不意に言われて顔を上げると、そこにさっきまでの喧騒はなく、代わりに、着物の襟を大きく肌蹴た女達の、噎せ返るような香水の匂いが溢れていた。

　「二木君、ここ……は？」

　聞かなくたって、凡その見当はついてる。それでも確かめられずにはいられなくて、僕は二木君の肩を掴んだ。
　でも二木君は振り向くこともせず、一軒のカフェーを指差すと、僕の手を振り切るようにして、そちらに向かって歩を進めた。

　「あ、あのっ……」
　「ここ、俺の家。まあ、家と言ってもご覧の通りだけどな？」

　言いかけた僕を遮るように言って、二木君はいかにも安っぽいステンドグラスで飾られた扉を開けた。

　「おい、そんな所に突っ立ってないで、来いよ」
　「で、でも……」
　「なんだ、がっかりしたか？　こんな所に住んでる奴が学友だって……」
　「べ、別にそういうわけでは……」

　咄嗟に誤魔化しはしたけれど、実際は図星だった。
　僕が通っている学校は、僕も例外ではないが、比較的良家の子息が多いと聞いていたから、二木君がまさかこんな場末の街に暮らしているなんて、想像もしていなかった。

　「遠慮するな、早く来いよ」

　二木君が僕の腕を引き、僕は引き摺られるようにしてカフェーの中に足を踏み入れた。僅か十坪程の店内に充満した煙草の臭いに、息が詰まりそうになる。

　「適当に座れよ。あ、何か飲むだろ？　珈琲でいいか？」
　「あ、ああ……、うん……」

　二木君が店の奥に消えて行くと、益々身の置き場に困った僕は、辺りを見回してから、入り口近くに空席を見つけて、そこに腰を下ろした。