愛玩人形

第４章 迷夢…

８

　「悪かったな」

　僕に向かって謝り、さっきまであの女性が座っていた場所に、学生服から着物に着替えた二宮君が腰を下ろした。

　「いや、構わないよ。ただ、ちょっと驚いただけだから……」

　引き攣る顔に、笑顔の仮面を貼り付ける。いつの頃からか、自然に身に付いてしまった、僕の悪い癖だ。

　「まあな、お前みたいなお坊ちゃんには少々刺激が強かったかもしれないな」


　お坊ちゃん、か……


　自分自身そんな風に思ったことはないけれど、傍からはそう見えているんだと思うと、自分が如何に世間知らずかを思い知らされる。
　実際、二木君に連れてこられなければ、こんな世界を目にすることは無かったのだろうし……

　「ところで、僕に何か話でもあったんじゃないのかい？」

　二木君が運んでくれた珈琲を一口啜るけど、照が淹れてくれる珈琲とは比べ物にならないくらい、風味の欠片も感じられない薄い珈琲が、口の中で嫌な苦味だけが広がり、僕は思わず顔を歪めた。

　「無理するな。お前らみたいな上流階級の人間の口には、俺達庶民の味は合わないだろうからな」
　「そ、そんなつもりは。でも、ごめん……」
　「全く、これだからお坊ちゃんは……」

　別に、お互いの生活水準を比較しているわけでも、ましてや二木君を蔑むわけでもない、ただ珈琲が口に合わなかっただけのこと。でもそれが申し訳なく感じて、つい俯いてしまった僕の肩に二木君の腕が回り、顔を上げた拍子に額を指で弾かれる。

　「痛いよ……」
　「ククク、油断してるからだ」

　そう言って笑った二宮君の顔は、とても人懐っこくて、もしかしたら噂されるような悪い奴じゃないのかも……そう思わせるような、柔らかな笑顔だった。