愛玩人形

第５章 妬心…

１

　その日、屋敷の中はいつに無く賑やか……というよりは、慌ただしかった。

　使用人達は朝から掃除に追われ、普段は特別な来客がなければに使われることのない庭に面した広い座敷には、錦糸で櫻木の紋が縫い込まれた座布団が並べられた。

　「ねぇ、今日は何があるの？　お客様？」

　僕は廊下を、小柄な身体には不釣り合いな大きな花瓶を運ぶ照を捕まえた。

　「あら坊ちゃんご存知ないんですか？　今日は松下様がご両親をお連れになるんですよ？｣


　潤一が両親を……？

　それってまさか……


　「ささ、坊ちゃんも早くお支度なさらないと……」

　呆然とする僕の背中を、花瓶を床の間に飾り終えた照が押す。

　「で、でも支度って言われても、僕は何をすれば……」


　だって僕はそんな話、何も聞いてないし、それに僕は……


　照に背中を押されたまま僕は座敷を出ると、その足で父様の書斎に向かった。



　「父様、潤……潤一先生のご両親が挨拶だなんて、一体どういうことなんですか？」

　書斎の扉を開けるなり、今にも掴みかかる勢いで捲し立てるが、父様は微塵も動じた様子も見せること無く、葉巻を口に咥えると、僕を一瞥してから紫煙を吐き出した。
　ゆっくりとした動きで腰を上げた父様は、羽織紐をきつく結び直してから、袴の裾を手で叩はたいた。

　「何時までそんな恰好をしている。お前も早く支度をしなさい」

　そして冷たく言い放つと、僕の肩を一つ叩き、葉巻を灰皿に揉み消した。