愛玩人形

第５章 妬心…

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　「兄さま……なのね？　兄さまの匂いがするもの……」

　僕の胸に顔を埋めた智子が、まるで子犬のように鼻先を擦りつけては、僕の匂いを確かめるように鼻を鳴らす。

　「ああ、僕だよ？　ほら、顔を見せておくれ？」

　背中に回した腕を解いて、胸の中の智子の頬に手を当てる。ふっくらと柔らかな感触を確かめるように撫でてやると、智子が擽ったそうに肩を竦めた。

　「ふふ、兄さまったら。こんなに暗くては、お顔なんて見えないでしょ？」

　鈴がなるように笑って、智子の小さな手が僕の手に重なる。

　「ああ、確かにそうだね、智子の言う通りだね」


　でもね、智子。僕には明かりなんて必要ないんだ。
　この頬に触れた手から……指先から、智子が今どんな顔をしているのか、ちゃんと伝わってくるから…　

　「こんな夜更けにどうしたんだい？」


　いつもならもうとっくに床に就いている時間なのに……


　「眠れなくて……。兄さまのお顔を見たら、眠れるのかしらって……。だから智子……」

　智子の潤んだ瞳が僕を見上げているのが、暗闇の中でも分かる。


　ああ智子、そんな風に僕を見つめないでおくれ。
　この手を離したくなくなってしまう。


　「そ、そうか……。で、もう眠れそうかい？」
　「ううん……、無理みたい。でも兄さまが傍にいてくれたら、智子眠れるのかも……」
　「えっ……？」

　驚きの声を上げた瞬間、智子の腕の中にあったお気に入りの人形が、パサリと音を立てて床に落ちた。