愛玩人形

第６章 宿望…

８

　「着替えてきます」

　それでも智子の様子が気になって仕方の無い僕は、母様の突き刺すような視線を背中一面に感じながら、も、再び階段を登り始めた。
　階下では、母様と潤一が何やら話をしていたが、気にすることなく一息に階段を駆け上がった僕は、自室の扉を開いた。
　締め切ってあったカーテンを開け光を取り込むと、幾月も主が留守だったとは思えない程、塵一つなく掃除も行き届いているし、空気の澱みすらもない。恐らくは照のおかげだろう。

　「後で礼を言わないと……」

　僕は持っていた荷物を絨毯を敷き詰めた床に置くと、いつの間にか綻びの出来た別珍べっちんの上着を脱ぎ、寝台の上に無造作に置いた……が、思い直して椅子の背凭れにかけ直した。その時、部屋の扉が数回……軽く叩かれた。


　智子かもしれない。
　僕の帰りを聞き付けて、智子が僕の元へ……


　僕は逸る気持ちを抑えながら、取手に手をかけると扉をゆっくりと開いた。
　でもそこに立っていたのは、僕が想い焦がれていた智子ではなく、潤一だった。

　「なんだ、貴方でしたか……」
　「おやおや、これは失敬だな。ちょっと良いかな」

　落胆の色を隠せない僕を他所に、潤一はずかずかと僕の部屋へ入り込み、勉強机の椅子に図々しくも腰を下ろした。


　入室の許可などしていないのに……


　僕は洋服箪笥から羽織を取り出すと、それを肩にかけ寝台の端に腰を下ろした。

　「用はなんです？」


　話すことなど何もないけど……


　僕はわざとらしく溜息を一つついてみせた。