愛玩人形

第７章 哀傷…

３

　「ぼ、坊ちゃん……？」

　普段は見せたことの無い僕の手荒な所業に、目の前の老婆が一瞬驚いたように、その小さな身体をより一層縮こませた。

その怯えた目を見て、漸く我に返った僕は、「済まなかい」と一言詫びを入れると、照の細い腕を掴んだ手を解いた。

　「いいえ、きっとこの婆が、何か坊ちゃんのお気に障るようなことをしたんでしょうね……」


　照は何も悪くないのに……


　僕に深く頭を下げると、無数に刻んだ皺だらけの顔を綻ばせた。

　「違うんだ、そうじゃないんだ。照、お前は知っているのか、智子の……その、身体の秘密を……」

　以前にも尋ねたことがあった。

　その時は上手いことはぐらかされてしまったが、でも今日こそは……

　「知っているんだろ？　お前は智子がこの家に来た時から、最近になるまで、ずっと智子の身の回りの世話をしてきたんだ」

　知らない筈なんてないんだ。

　「そ、それは以前にも申し上げた通り……」

　そこまで言って、照が一瞬口篭る。


　照は明らかに動揺している。


　そう感じた僕は、照を壁際に追いやると、逃げられないようなの壁に両手をつき、一回り小さな老婆を見下ろした。
　

　以前の、幼かった僕じゃない、もう誤魔化しは効かないぞ、と。


　「知っているんだね？　智子の秘密を……」

　智子が普通の娘ではないことを……

　「そ、それは……。後生ですから、堪忍して下さいまし……」

　いいさ、そこまでして僕を謀ろうとするなら、僕にだって考えがある。

　「照、僕はね、見てしまったんだ。智子の身体に、あってはいけないものがあるのをね？」

　言い放った瞬間、照が驚いたように身体を震わせたのを、僕は見逃さなかった。