愛玩人形

第７章 哀傷…

４

　照は壁に凭れるようにして身体を滑らせると、その場にぺたりと座り込み、皺だらけの顔を両手で覆った。

　「知っているんだね？　僕は何を聞いても驚いたりしないし、お前を責めたりはしないから、どうかお前の知っていることを僕に聞かせてくれないか？」

　僕は照の目線の高さまで膝を折ると、ゆっくりとその皺だらけ手を取った。
　若い頃から、結婚すらせず、この家のために尽くしてくれた照の手は、酷く荒れている。

　「僕はね、幼い頃からお前だけが頼りだったんだ。父様も母様も、誰一人として僕を見てはくれなかった。でもお前は違った。僕は照のことを、本当のお祖母様のように思っているんだよ？」

　嘘ではなかった。

　照は……照だけは、僕が幼い頃からずっと、僕の味方だった。どんな時も……

　「そんな、勿体無いお言葉……。ですが坊ちゃん、私にはやっぱり……」
　「どうして！」

　声を荒げ、拳を叩き付けた僕を、凛とした照の目が真っ直ぐに見つめた。

　「坊ちゃんが私のような者を、そんな風に思って頂けていることは身に余る光栄です。ですがね、坊ちゃん……。 私には旦那様と奥様を裏切るような真似は……」
　「……出来ない、と言うのか？」

　鼻先が着く程に顔を寄せ、照を睨めつける。でも照はそれにも臆することなく、すっと背筋を伸ばすと、「申し訳ございません」と、ハッキリとした口調で答えた。