愛玩人形

第７章 哀傷…

６

　悶々としたまま夜は明け、寝不足のまま階下に降りると、屋敷の中はいつになくしんと静まり返っていた。


　そうか、月に一度の休暇日か……


　お爺様の代からだろうか、日々僕達家族のために尽くしてくれる使用人達に、月に一度だけはと、休暇が与えられるようになった。それが今日だ。

　「あら、早いのね？」
　「母様……、どこかお出かけに？」

　階段を降りて来る母様は、いつもよりも濃い化粧を施した顔をつば広の帽子で隠すように被り、身体の線がはっきりと分かるようなドレスを身に着けている。

　「言ってなかったわね。今日はお父様のご友人のパーティを開かれるようで、招待を受けているのよ」

　項に落ちた後れ毛を細い指で掻き上げるその仕草は、まるで面倒臭と言わんばかりだ。

　「珍しいね、母様がご一緒するなんて」

　ただ、滅多なことでは屋敷を出たことのない母様だから、それも頷ける話だ。

　「仕方ないわ。先方に夫婦で、と言われてるようですし……」

　成程、そういうことか、そうじゃなければ、母様がわざわざ着飾ってまで出かけることはないだろう。
　それも父様となんて……

　「お帰りは？　遅くなるの？」
　「帰りは明日になるわね。あなたは？　どこか出かける予定でも？」
　「僕は大学に顔を出そうかと……」

　でもそれも止めだ。

　潤一も婚礼前の支度とやらで帰省してるし、使用人もいない中で僕まで出かけてしまったら、智子が一人になってしまう。
　人一倍寂しがり屋の智子を、この広い屋敷の中で一人ぼっちにさせるわけにはいかない。


　僕は咄嗟に嘘をついた。