愛玩人形

第７章 哀傷…

８

　「智子、僕だよ？　入ってもいいかい？」

　扉の外から声をかけ、何度か軽く叩いてみるけど、中からの返事はない。


　まだ寝ているのだろうか……


　僕は一瞬躊躇いはしたが、取手に手をかけゆっくりと捻った。

　「智子、入るよ？」

　そっと扉を開け、部屋の中を覗く。
　カーテンを閉め切った部屋はとても薄暗く、それでも僅かに空いた隙間から差し込む日差しが、ベットの上で天使のような顔で眠る智子を照らしていた。

　僕は手に持っていたお盆を机の上に静かに置くと、そっと寝台に歩み寄り、その穏やかな寝息を立てる頬に指の先で触れた。

　「ん……」

　智子が微かに身じろぎをして、長い睫毛がぴくりと動いた。

　「智子、朝だよ？　もう起きないと……」

　耳元に唇を寄せ、囁くように言う。
　すると智子が擽ったそうに肩を竦め、閉じた瞼をゆっくり開いた。

　「もぉ……、兄さまったら、擽ったいわ……」

　まだ眠さの残る甘い声で僕に苦情を言うと、そのふっくらとした頬を更に膨らませ、一度は開いた瞼を再び閉じてしまった。

　「せっかく起きたのに、また眠ってしまうのかい？」

　僕はなるべく寝台を揺らさないよう、そっとその端に腰をかけると、頬にかかった智子の巻き髪を指で梳いた。
　そして、智子の髪から漂う甘い香りを胸いっぱいに吸い込むと、僕は何かに引き寄せられるように、その頬に唇を落とした。