愛玩人形

第７章 哀傷…

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　思いもよらなかった事実に戸惑いながらも、僕は智子の身体を清め、疲労感に満ちた身体をその隣に横たえた。

　寝息を立てる智子の首の下に腕を差し込み、小さな身体を腕の中に収めると、吐精から来る倦怠感に身を任せるように、眠りへと落ちて行った。

　深い深い……、とても深い眠りに……

　でもその眠りは、僕の肩を揺すった手と、母様の切羽詰ったような声によって、数時間も過ぎることなく無理矢理引き戻された。

　「母……様、どう……して……」

　僕は覚めきらない目を凝らして、壁にかかった時計を見ると、時刻は夕刻……六時を僅かに過ぎた頃で……


　どうしてこんな時分に……？
　予定ではまだ帰ることはない筈なのに……


　「あなたは……あなた達はとうとう……」

　僕の肩を掴んだ母様の手に力が入る。
　智子が叱られる、瞬時にそう思った僕は、眠る智子を守るべく両手を広げた。

　「さ、智子は何も悪くない、悪いのは……」

　言いかけたその時、母様の目から一筋の涙が零れ落ちた。

　「お逃げなさい。直に父様が帰ってらっしゃるわ、その前に……」

　僕は意味が分からず、ただ戸惑うばかりで……
　でも母様の様子がいつもと違うことは、白い頬を濡らす雫からも見て取れた。

　「で、でも、智子が……」

　母様が何をそんなに恐れているのか、その理由は僕には分からないが、智子を……愛しい妹を一人置いて行くことは、僕には出来ない。

　「智子のことは心配いらないわ。だから翔真、あなたは逃げて」

　母様が僕を胸に掻き抱く。
　それは母様から与えられた、初めての抱擁だった。