愛玩人形

第８章 慕情…

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いつしか窓の外は茜色に染まり始めた頃、潤一がゆっくりと腰を上げた。

　「そろそろ戻らないと、義母上が心配なさるな」

　壁の時計に一瞬視線を向け、一つ息を吐き出すと、座布団の上に畳んであった外套を手に取った。

　「それに智子さんのことも心配だし……」
　「智子がどうかしたんですか？」


　まさか父様がまた……？


　「いや、大したことではないんだが、ここ数日体調が宜しくないようでね。食事もあまり進まないようだし、床に伏せていることも多くて、医者の端くれとしては、気になるところなんだよ」


　僕のせいだろうか。
　母様の言い付けとは言え、僕が智子を一人残して来てしまったから智子は……


　でもあの時の僕は、母様に言われるままに家を出ることしか出来なかった。
　今更後悔しても遅いのだけれど……

　「近いうちにまた来るよ。それから……」

　玄関扉の取っ手に手を掛けた潤一が振り向き、空いた手を僕の肩に置いた。

　「な、なんですか……？」

　一瞬、潤一が浮かべた不敵な笑みに戸惑ってしまう。

　「まだ何か……」
　「これだけは言っておくが、俺は智子さんを諦めたわけじゃない」
　「で、でも智子は、貴方が想像している通りの……」


　男と女、二つの性を持ち合わせるた智子を、愛せると？


　「もし仮にそうだとしても、だ。例え叶わなくてもね」

　僕の肩に置いた手に力が篭められた。

　その時に僕は思ったんだ。


　潤一も僕と同じ、心から智子を愛しているんだ、と……