愛玩人形

第11章 信愛…

３

　智子が臨月を迎える頃、潤一が僕達を迎えにやって来た。

　余程二木の母親と離れるのが嫌だったのか、智子は最後まで潤一の田舎に行くことを拒んだが、それが僕達が下宿で暮らす条件でもあったのだからと、駄々を捏ねる智子を説き伏せた。

　必ずまた会えるから、と約束をして……

　僕達は少しの荷物と、母様が生前僕に残してくれた僅かな金を手に、潤一と共に汽車に乗った。

「おばさま、約束よ？　きっと会いに来てね？　智子、ずっと待ってるから……」

　智子は汽車が動き出す間際まで、二木の母親との別れを惜しんだ。

　そしてとうとう姿が見えなくなると、ぽろりと落ちた涙を指の先で拭った。

「あのね、兄さま……。智子が泣くとね、お腹の中で赤ちゃんも一緒に泣いているんですって……。だから智子泣いちゃ駄目なのに……。ずっと笑っていなきゃいけないのに……」
「智子……」
「智子、お母さんになるのに……」

　そう言ってしゃくり上げる智子の小さな肩を、僕は黙って抱き寄せ、泣き疲れて僕の膝で眠るまで、ずっと小刻みに震える背中を摩り続けた。

　そんなことでしか、智子の不安を取り除いてやることは僕には出来なかった。

「男ってのは、どうにも情けない生き物だとは思わないかい？」

　智子が漸く眠りに就いた時、潤一がぽつり言った。

「そうですね。僕は智子に何もしてやれない。こんなにも不安でいっぱいなのに……」

　僕は智子の額にかかった前髪をそっと指で掬うと、閉じた瞼の端に残った水滴を拭い取った。