愛玩人形

第11章 信愛…

４

　汽車に揺られること数時間……

　車窓から見える景色を一面の緑に染めていた。

「兄さま……、ここは……？」

　僕の膝で寝ていた智子が少しだけ首を持ち上げ、窓の外に目を向けた。

「もうすぐで俺の田舎に着くよ」

　僕の代わりに潤一が答える。

「潤一先生の？」
「そうだよ。こんな田舎で驚いただろ？」

「ううん、とっても綺麗だわ。ねぇ、あれはなぁに？」

　智子は窓から見えては過ぎて行く景色に、しきりに驚きの声を上げた。

　当然だ……

　智子は屋敷の中の、あの小さな世界しか知らないのだから……

　きっと見る物全てが物珍しくて仕方がないんだ。

「智子、身体は辛くないかい？」

　僕は今にもはち切れそうな智子の腹に手を当てると、優しく撫でた。
　すると、僕が触れたのが分かったのか、智子の腹の中で何かがぴくんと跳ねたのが分かった。

「ねぇ、今赤ちゃん動いた……よね？」

　僕は初めてのことに驚きを隠せず、今度は智子の腹に耳を当ててみる。

　そして、

「聞こえるかい？ 僕がお父さんだよ」

　返ってくる筈のない返事を期待して呼びかけた。

「やだわ、兄さまったら……。潤一先生が見てるのに……。それに、他にもいっぱい人がいるのに……」

　余程恥ずかしかったのか、智子の赤く染まった頬が膨らむ。

「構いやしないさ。だって僕はお父さんになるんだから。智子だってお母さんになるんだよ？　恥ずかしいことなんてあるもんか」
「兄さま……。そうね、智子、お母さんになるんだものね？」

　そう言って含羞んだように笑った智子の顔は、やはりどこか不安の色が隠せなかった。