愛玩人形

第11章 信愛…

６

　名もないような花を、智子は両手いっぱいに摘んだ。

　その半分をブラウスの襟元を飾っていた細いリボンで束ね、花束を作った。

「その残った花はどうするんだい？」

　ふと智子がネッカチーフに包んだ花が気になる。

「ふふ、お花の冠を作って赤ちゃんへの贈り物にするのよ？」
「花の冠って、まだ男か女かも分からないのに……」
「あら、智子には分かるもの。きっと兄さまに似た、可愛らしい女の子よ」
「僕に……？」

　そうよ、と無邪気に笑って腹を摩る智子は、期待に目を輝かせていた。

　さっきまであんなに不安そうにしていたのに……

「きっと期待と不安がないまぜになっているんだろうな……。親になるとは、そういうものなんじゃないか？　俺には分からんが」

　言われてみれば、僕もそうなのかもしれない。

　僕だって、父親になることに、不安がないわけじゃないし、期待だってしている。
　でもやっぱり今は……不安の方が勝っているんだろうな……。

「さあ、そろそろ行こうか？　この分だと家に着いた頃には日が暮れてしまう」

　一足先に馬車に乗り込んだ潤一が、地べたに座り込んで花を摘み続ける僕達を呼んだ。

「それは大変だ。さあ、行こうか？」

　僕は智子の手を引くと、腰を支えて馬車に乗り込んだ。

　智子の手には、色とりどりの花で作られた花束が、しっかりと抱えられている。

「喜んで貰えると良いね？」

　僕が言うと、智子がこくりと頷く。

「智子が心を込めて作ったんだ。きっと……」
「そうね、おばさまもおじさまも、きっと喜んでくださるわね？」

　愛おしそうに花に顔を埋める智子が、僕は愛おしくて……

　僕は潤一が見ている前だということも忘れて、その頬に口付けた。