愛玩人形

第11章 信愛…

７

　辺りが茜色に染まりかけた頃、僕達は漸く潤一の生家に着いた。

　予定よりも随分到着の遅くなったのを案じてか、潤一の両親は玄関と門との間を何度も往復していた。

「長旅でお疲れだろう……。こっちへ来て一休みするといい」
「まあまあ、智子ちゃん、身体はきつくない？」

　潤一の両親は僕達を暖かく出迎えてくれた。

「ええ、大丈夫よ？　それよりおばさま、智子とってもお腹が空いたわ」
「こ、こら、智子……」

　挨拶もろくに済まさない内から空腹を訴える智子に、僕は内心焦りを感じてしまう。

　数ヵ月前まで、何不自由なく暮らしてきたのだから、仕方のないことなんだろうけど、無邪気な我儘がいつまでもまかり通る筈なんてないから……

　でも潤一の両親は智子を一切咎めることなく、

「そうかいそうかい、じゃあすぐに夕飯にしましょうね」

　人の良さそうな笑顔を浮かべて、智子を家の中へと招き入れた。

「すみません、失礼をしてしまって……」

　僕は潤一に智子の非礼を詫びた。

「気にすることはないよ。これまで年寄り二人きりで暮らしてきたからね。君たちが来てくれたことが嬉しいんだよ」

　潤一は僕の手から荷物を取り上げると、代わりに馬車の中に置き去りにされていた花束を渡して寄越した。

「あっ、智子ったら……」
「贈り物を忘れる程腹が減っていた、ってことだろ？」
「はあ……、何だか先が思いやられます……」

　僕はがくりと肩を落とした。