愛玩人形

第12章 追葬…

４

　初めての汽車にはしゃぎ過ぎたのか、昼を少し過ぎた頃になって智翔が一つ小さな欠伸をした。
　朝も早かったし、弁当も食べて腹も膨れれば当然のことだ。

「まだまだ先は長い。少し眠るといいよ」
「うん……、そうするわ……。あ、着いたら起こしてちょうだいね？　約束よ？」

　二人掛けの座席に身体を丸め、僕に向かって小指を差し出す。
　僕はそこに自分の小指を絡めると、指きりをしてから、着ていた上着を脱いで智翔の肩に掛けた。

　すると汽車の揺れが心地よかったのか、智翔は数秒も経たずに寝息を立て始めた。

「ふふ、可愛い寝顔ね？　兄さまもそう思わない？」
「そうだね、智子に似てとても可愛いよ」
「まあ、兄さまったら……」

　顔を赤らめる智子の肩を抱き寄せ、微かに尖らせた唇に自分のそれを重ねる。

「智子も少し眠るといいよ。疲れたろ？」
「ええ、そうするわ」

　智子がこつんと僕の肩に頭を乗せると、髪の先から甘い香りがふんわりと香って、僕の鼻先を擽った。
　頭の芯まで蕩けてしまいそうな芳醇な香りに、胸の奥が熱くなる。

「兄……さま……、智子の手を握っていてくださらない？　そうしたら智子、きっと眠れるわ……」

　今にも閉じてしまいそうな瞼を擦り、僕を見上げる。
　僕はその額に口付け、膝の上に乗せられた小さな手を握った。

「ずっとこうしていてあげるから、安心しておやすみ？」

　こくり、と頷いて智子が瞼を伏せる。

　そして僕も……
　智子の寝息を首筋に感じながら、俄かに重たくなった瞼を閉じた。