愛玩人形

第12章 追葬…

５

　やがて僕らを乗せた汽車は、懐かしさの残る町へと入った。

「そろそろ智翔を起こさないと……」

　先に起きていた智子が智翔の肩を揺する。

「ん……、もう着いたの？」

　余程ぐっすりと眠っていたのか、智翔が瞼を擦りながら伸びをした。
　智子が直してやった髪は、あちこちにしっかりと寝癖が着いている。

「駅に着く前に直さなきゃ……」

　智子が智翔の隣に移動して、智翔の髪を結わえた布紐を解く。

「智翔もお母さんみたいな髪が良かったな……」

　つんと伸びた毛先を見て、智翔が口を尖らせる。

「あらどうして？」
「だってお母さんの髪、とっても綺麗な栗色だし、ふわふわしてて柔らかくて、お人形さんみたいなんですもの」


　人形……


　その言葉に智子の表情が曇る。

　きっと智子の脳裏を、あの忌々しい程の光景が過ぎっているんだと思った僕は、咄嗟に智翔の髪に手を伸ばすと、真っ直ぐに伸びた黒く艶やかな髪を指で梳いた。

「智翔はこの髪が嫌いなのかい？」
「そうじゃないわ……。でも……」

　幼いが故の憧れ……、と言った所なのだろうか……

「お父さんは智翔の髪、好きだな。智翔の凛とした顔立ちにとても良く似合っていると思うよ？」
「そうかしら？」

　それでもどこか不満げな顔の智翔に頷いて見せると、智翔が少しはにかんだように笑って、手に持っていた布紐を智子に差し出した。

「お母さんが西洋のお人形さんなら、智翔はきっと日本人形ってことね？」
「ええ、そう……ね……」

　浮かない表情のまま布紐を受け取り、智子は小さく震え出した手で智翔の髪を結わえた。