愛玩人形

第12章 追葬…

６

　町を離れて数年……
　その間にすっかり様変わりしてしまった駅に降り立った僕達は、まず二木の元を尋ねた。

　二木は突然の来訪に目を丸くしていたが、智子の後ろに隠れるようにしていた智翔を見るなり、その目を柔らかく細めた。

「智翔、この人はお父さんの友人でね、恩人でもあるんだよ？」
「恩人……？」

　そう……、二木がいなかったら僕達は今頃どうなっていたことか……
　二木がいたからこそ、僕達は最悪の決断をせずに済んだんだ。


「そうよ、さあ、ご挨拶なさい？」

　智子に背中を押され一歩前に足を踏み出した智翔は、ワンピースの裾を指で摘んで、小さくお辞儀をした。
　その姿に、二木の目尻が更に細くなる。

「やあ、これは参ったな。こんなに小さいのに、もうすっかりレディだ」

　二木が智翔の頭をぽんと撫でると、智翔は途端に頬を膨らませ、

「あら、レディじゃなくてお姫様よ？　女の子はお姫様なのよ、ってお母さんいつも言ってるもの。そうよね、お母さん？」

　同意を求めるように智子を見上げた。

「そうよ、女の子はいつだってお姫様よ？」

　智子は小さく笑うと、智翔の目線の高さまで膝を折り、ふっくらとした頬を撫でた。

「智翔もお姫様よね？」
「ふふ、そうね。智翔は世界で一番可愛いお姫様だわ」

　屈託のない智翔の笑顔に、それまで曇りがちだった智子の表情も、徐々に和らいでいくのを見て、僕は少しだけ胸が軽くなるのを感じた。