愛玩人形

第13章 特別編「偏愛…」

１３

　僕のせいだ。

　僕がもしこんな身体でなかったら……
　僕がもっと早く智子の身体の異変に気付いていれば……

　そうすれば、もしかしたら智翔はこんな選択をせずに済んだのかもしれない。


　そう思ったら、僕は僕自身を責めずにはいられなかった。

　僕が愛する娘の人生を台無しにしてしまったんだ、と……

　でも智翔が女学校を辞めた理由は、それだけじゃなかった。

「済まない……！」

　それまで終始無言を貫いていた潤一が、突然その場に跪き、地面に額を擦り付けるようにして頭を垂れた。

「お、おい、何も君が謝ることじゃあ……」

　僕は潤一に駆け寄ると、頭を上げるよう、潤一の肩を揺すった。
　僕には、潤一がそうまでして僕に謝罪する理由が見つからなかったから……

「頭を上げてくれないか？」
「いや、俺のせいなんだ。俺が……」


　一体全体何がどうなっているんだ……


　僕は救いを求めるように二木を振り返った。
　でも二木は決して僕と視線を合わせまいとしてか、顔を背けてしまう。

「教えてくれ、どうして君が……？」

　困惑する僕の視線の先で、潤一の手が砂利を掴み、握った拳を地面に叩き付けた。

　余程力が入っているのか、その指先には薄らと赤い物が滲んでいて……

「お、おい、何をしている。止めないか」

　僕は咄嗟に潤一の手を掴んだ。