視・束ーGaze to chaseー

１７

　翔真の淹れてくれたコーヒーは、昔と変わらず苦さばかりが口に広がって……

「相変わらず不味いな」

　思わず本音を漏らした俺に、翔真は責める訳でもなく、ただ苦笑だけを浮かべている。

「でも‥…、落ち着く」
「そっか、なら良かった」

　俺は両手でカップを包み込むと、苦味しか感じないコーヒーを更に一口啜り、カップをテーブルへと戻した。

　それをきっかけに、俺達の間に沈黙が流れる。

　誘われるまま翔真の部屋まで来てしまったけど、正直何を話したら良いのか…分からない。

　俺は再びカップを手に取ると、カップの中で揺れる黒い液体に視線を落とした。

　そして、やっとの思い出固く閉ざしていた口を開いた。

「どうして俺に声を……？」


　別れてから数年経っているとはいえ、気まずさが無いわけじゃないだろうに……


「別に、特に理由はないよ？　ただ……」
「ただ？」

　聞き返した俺に、翔真はゆっくり瞼を伏せ、首を横に振った。

「いや、何でもない。ただ、君とは一度ゆっくり話をしたかったから」
「そっか……」

　今更話すことなんてない、そう否定出来れば良かった。

　でもそうしなかったのは……いや、出来なかったのは、俺も翔真と同じ気持ちだったからなのかもしれない。

「あれから……」

　そう言ったきり、先の言葉を躊躇うかのように翔真が口を紡ぎ、視線を胡座をかいた膝に落とした。
　その様子に、翔真が何を言いたいのかを察した俺は、一瞬天を仰いだ後に、視線を俯いたままの翔真に向けた。

「翔真と別れてから、他の人とも付き合ったよ……」
「そう……なんだ？」
「うん。でも俺はやっぱり……」
「やっぱり……、何？」

　言い籠もる俺の手に、翔真の手が重なった。
　俺は咄嗟にその手を払おうとしたけど、俺が思う以上に翔真の力は強くて……

「言って？」

　再度答えを促され、俺は思わずゴクリと息をのんだ。

「俺は今でもお前のことが……」

　忘れられない……そう言おうとした瞬間、突然目の前がグニャリと歪んだような気がして、

「えっ……、なん……だ……、これ……」

　目頭を抑えては、何度も瞬きを繰り返すけど、歪んだ視界が元に戻るどころか、余計にその歪さを増すばかりで……

「しょ……ぉ……ま……」

　声を出そうにも、乾いている筈も無い喉が引き攣れるように痛くて…

「しょ……ぉ……ま、おま……え……」

　徐々に霞んで行く視界と、遠くなって行く意識の中で、俺は俺の手首を掴んで離さない翔真の手を振り解いた。

「馬鹿だね、智樹は。今頃本当の気持ちに気付いたってもう遅いのに……」

　翔真のその言葉を最後に、俺は残っていた意識の全てを手放した。