Ｊｅｌｌｙ Ｆｉｓｈ

１

　その日俺は今までの人生で、一番最悪な日を迎えた。

　付き合ってた彼女に、物の見事に振られたんだ。

　五年だ。
　五年も付き合ってれば、大抵の男は結婚を意識するだろう。

　俺もそう。
　彼女と結婚したいと思っていた。

　少々値は張ったが、彼女に贈るための婚約指輪だって、世の女子に人気の高級ジュエリーショップで購入した。


　漸く訪れたプロポーズのタイミング、場所は偶然にも2人が出会った思い出の海岸だ。


　この時を逃したら、もう後はない…


　俺は意気込んで彼女に自分の気持ちを伝えたよ、恋愛ドラマみたく小さなケースを差し出しながら、「俺と結婚してくれないか？」って。

　言い切った途端、急にえも知れぬ緊張感が襲ってきた。


　ドキドキ、ドキドキ……


　俺の心臓は、ぶっ壊れるんじゃないかってぐらい暴れていた。

　「私……」

　彼女がポツリと呟いた。
　期待に胸を膨らませていた俺は、大きく頷き、クリと唾を飲み込んだ。

　「私、あなたと結婚は考えられないの」


　一瞬の沈黙……


　さっきまで大暴れしていた俺の心臓も、ちゃんと動いてるのかすら分からない程、大人しくなった。


　えっ、なんで……？


　問いただすよりも前に返ってきた言葉は、「ごめんなさい。他の人と幸せになって？」だった。

　五年もの歳月を費やして育んできた俺達の関係は、彼女のたった一言で呆気なく終わりを告げ、傷心のまま、一人寂しく波打ち際を歩いた。
　季節的に人影も疎で助かった、ってのは本音。


　だって恥ずかしいじゃん、三十路男が女に振られて一人涙を流す、なんてさ……、格好悪いよ……


　俺は溜息をつくと同時に、どこからか流れ着いた流木に腰を下ろした。結局蓋を開ける行為すらされなかった小さな箱は、まだ俺のポケットの中だ。

　「捨てちゃおっかな……」

　ポケットから箱を取り出し、蓋を開けた。
　プラチナの台座に、申し訳なさそうにくっ付いた小粒の石がキラキラ光る。


　ちっちゃくってもコレ、一応ダイヤモンドなんだよな……


　そう思ったら、捨ててしまうのがなんだか急に惜しくなった。


　いずれまた役に立つ時が来るかもしれないか……


　使い回しなんて失礼な話かも知んないけど、何しろまだコイツにはたんまりローンが残ってる。流石に捨ててしまうには惜しい。
　溜息と同時に蓋を閉め、再びそれをポケットに捩じ込んだ。


　いつまでもここにいたって仕方がない……


　重い腰を上げ、ズボンの砂を払った。
　その時、ふと上げた視線の先に、人影…らしきモノを見つけた俺は、波打ち際まで駆け寄り、目を凝らした。

　茜色に染まった海面に浮いていたのは、紛れもなく人間で……


　えっ、嘘だろ？
　いくらなんでもまだ海水浴をするには充分早すぎるだろ！


　「おーい、何やってんの！　おいって……！」

　声の限り叫ぶが、その声は打ち寄せる波に、いとも簡単にかき消されてしまう。

　焦れた俺は、靴を脱ぎ捨て、服が濡れるのも構わず、冷たい水の中に飛び込んだ。