Ｊｅｌｌｙ Ｆｉｓｈ

２

　身体が千切れるかと思う程初春の海は冷たく、服が水分を含んだことで重みを増し、俺の動きを鈍くさせたが、それでも必死に水を掻いた。


　どこだ……、どこにいるんだ……
　もしかしたらもう波に呑まれてしまった？


　嫌な予感が頭を過ぎり、半ば諦めかけたその時、ほんの数メートル先に、白く浮遊する物体が見えた。


　見つけた！


　無我夢中、ってこういう事を意味するんだ……と、頭の片隅で思った。

　力なく浮いた白い物体に、俺は必死で手を伸ばした。


　捕まえた！


　片腕に抱き抱え、ホッとしたのも束の間、今度は砂浜まで泳いで戻らなくてはならない。
　もう身体は限界に近かった。足は痺れ、腕も肩を上げるのも辛かったけど、それでも俺は必死に藻掻いた。

　そうして漸く砂浜に泳ぎ着いた頃には、もう息も耐えの状態だった。肩で荒い息を繰り返しながら、砂浜にグッタリと投げ出された身体に手を触れた。


　生きてるのか？


　胸に耳を宛て、心音を確認した。
　弱々しいけど、それでも確かにそこは鼓動している。


　よし、まだ希望はある。


　ついでに薄い唇にも頬を寄せてみる。


　呼吸は……してない？


　俺は以前唯一の趣味でもあるサーフィンを通じて、人命救助を学んだことがあった。まさかその経験が役に立つ時が来るとは、今の今まで思ってなかった。






　その人は、処置が早かったことが功を奏したのか、救急車で病院へ運び込まれた時には、朦朧としていたものの意識を取り戻していて、第一発見者に加えて、救命処置を施したのが俺だった、ってことで病院まで付き添うことになった。

　おまけに病院側から自殺未遂と判断され、警察からも事情を聞かれる羽目になったが、困ったことに、俺はこの人のことを、何も知らない。
　身元の手掛かりになるような物も一切所持していなかった為、当然だが身元不明の扱いだ。

　結局、溺れた（……わけではなさそうだけど）ことで体力の消耗も激しく、その人は検査も兼ねて暫く入院することになった。


　その間に身元が判れば良いが……




　悪い予感てのは意外と良く当たるもんで、その人の身元は一週間経っても不明のままだった。
　病院側の説明によれば、体力的には回復しているし、検査の結果も異常は見られなかった。

　ただ、その人は記憶を無くしていて、おまけに声まで失くしていた。

　困り果てた病院は、悩んだ挙句、第一発見者である俺に身元引受人を要請してきた。

　俺は特に断る理由も見つからず……と言うよりかは、どこかで気になっていたんだ、その人のことが。

　記憶を失くし、身元もはっきりしないその人を、俺は引き取ることにした。