君の声が聞きたくて

第６章 amabile

７

　「あ、ごめん……」

　自分が俺の手を握ったままだってことに気付いてなかったのか、慌てたようにパッと俺の手を解放する桜木さん。


　昨日も同じようなことがあったような……
　もしかして桜木さんて、真面目そうな顔してるけど、実はけっこう天然なのかも？


　思わずプッと吹き出した俺を、首を傾げて見つめて来る桜木さんに、俺は笑いを堪えながら《なんでもない》と首を横に振った。

　「着替えておいで？　俺、待ってるから」

　酒が入っているせいか、若干潤んだように見える目が細められ、俺の心臓がドクンと跳ね上がる。


　和人、ごめん。俺、やっぱり桜木さんのこと好きだ……


　俺は赤くなった顔を見られたくなくて急いで席を立つと、飛び降りるように小上がりから降り、更衣室へと駆け込んだ。

　途中、

　「早くしないと桜木帰っちゃうからね？」

　なんてさ、潤一さんの揶揄うような声が聞こえたけど、それだって全然気にならない。

　更衣室に入った俺は、余計なことを考える暇もなく、着ていたユニフォームを脱ぎ、適当に丸めてリュックの中に突っ込んだ……けど、すぐに取り出して、簡単に畳直してから、再びリュックに突っ込んだ。


　「だらしないんだよ、智樹は……」


　いつも和人に言われてたのを、不意に思い出したからだ。

　俺はサッと着替えを済ませると、随分前からロッカーに置きっぱなしになっていた傘を手に取った。いつだったか、傘なんてなくたって平気だって言った俺に、和人が強引に買って寄越した物だ。


　何だよ、こんな時に限って、やけに和人のことばっか思い出してる……


　結局俺は、他の誰を好きになったって、和人を忘れることは出来ないし、和人の存在を無かったことには出来ないんだ。
　好き同士ではあったけど、心から愛し合ってたわけじゃないし、でもお互い同じ悩みを持つ者同士、痛みだって共有してきたし、何より和人と一緒にいる時間は、辛いことも沢山あったけど、それ以上に楽しかった。
　そんな和人を、俺は忘れることも、記憶の中から消すことだってきっと出来ないって分かってるのに、俺は今桜木さんが差し出してくれる手を取ろうとしている。

　本当にそれでいいのか……、心に悶々とした物を抱えたまま、俺は更衣室を出た。