君の声が聞きたくて

第８章 a cappella

３

　「これでよし、と……」

　水気を含んだタオルをテーブルに置き、俺の前髪を指でクシャッと混ぜる。

　「前髪……」


　えっ……？


　「あるのと無いのとでは、随分印象が変わるんだね？　なんて言うか……より幼く見えるっつーか……、急に可愛くなるっつーか……」

　言いながら、桜木さんの顔がどんどん赤くなるから、俺までつられて顔が熱くなってくる。

　前髪下ろすと幼くなるとは言われたことあるけど、可愛くなる……なんて言われたこと、今まで一度もなかった。だからかな、お互いに赤くなった顔を見合わせると、妙に照れくさくなってしまう。

　「あ、雨っ……、や、止んだかな……」

　しどろもどろになりながら、視線を窓に向けるけど、雨足は一層激しさを増しているのが、窓に打ち付ける雨音で分かる。

　「参ったな……」

　キリッとした眉毛を八の字にして苦笑する桜木さんに、俺はテーブルをトンと指で叩いてから、ペンを走らせたメモ帳を開いて見せた。

　「泊まる……、ってここに？　泊まっていけって？」

　メモ帳と、頷いて見せる俺とを交互に見ながら、桜木さんが元々大きな目を更に大きくした。

　ここから最寄りのバス停までは、歩いても10分以上はかかる。しかも、この時間だから、当然バスなんて走ってないし、大通りに出たところでこの雨だ、タクシーだって簡単には捕まらない。


　だったら……と思ったんだけど……


　「だ、ダメだよ、気持ちは嬉しいけど、それは出来ない」
　『どうして？』
　「だって君には……」


　恋人がいるだろ……、そう言いたいんだと思った。


　だから俺は、『恋人のことなら気にしないで？　もう和人はいないから』そう書いたメモ帳を桜木さんに見せ、カラーボックスの上に置いた写真立てを見上げた。


　学生服を来た和人が、歯に噛んだように笑う写真……


　恋人と言いながら、思い出を形に残して来なかった俺に残された、たった一枚の写真の前には、とっくに灰になった線香が置かれていて……

　「もういないって、そういうこと……なの？」

　察しの良い桜木さんは、写真を見るなり酷く顔を曇らせた。