君の声が聞きたくて

第１３章 coda

９

　「智樹と付き合う前、結婚を意識していた人がいる、って話したろ？」
　『……うん』
　「その人との間に子供が出来たんだ。さっきのは、赤ん坊の写真で……」

　そこまで言って言葉に詰まる。智樹が今にも泣き出しそうなのに、唇をキュッと噛んで、涙を堪えているのが分かったから。

　俺は堪らず智樹を抱きしめた。強く強く、細い智樹の身体が折れるんじゃないか、ってくらいに強く……
　智樹もそれに応えるように、俺の背中に腕を回した。


　言いたくない。
　でも言わなきゃいけないんだ、俺の口から。

　全ては俺が撒いた種だって分かってる、分かってるけど、でも……！


　智樹の肩口に顔を埋め、何度も深呼吸を繰り返していた。すると、俺の背中に回した手がスッと離れ、小さく握った拳が俺の胸をトンと軽く叩いた。

　「な……に？」

　俺が聞くと、智樹は俺の腕から離れ、物言いたげに口を動かした。
　けど、俺には伝わらないと判断したのか、小さく笑うと智樹のためにとテーブルの上に用意してあったメモ用紙とペンを手に取った。
　その手が微かに震えて見えるのは、俺の気のせいなんかじゃなく……

　「智……樹？」

　いつもなら、まるで絵でも描くかのようにサラサラと動くペン先が、途中で何度も止まってしまう。それでも随分と時間をかけ、漸く書いた文章を俺に差し出した。

　「俺に？　読めって？」
　『うん……』

　智樹が頷いたのを見て、俺は智樹から渡された紙に視線を落とした。

　『ごめんね』
　『俺達、終わりにしよう』
　「違……っ、どうして……」

　謝らなきゃいけないのは俺の方で、別れを告げるべきなのは俺なのに、どうして智樹が……

　『最後に、一つだけワガママ言ってもいい？』
　「そん……な、最後とか、頼むから言わないでくれ……」


　そんな悲しい言葉…智樹に言わせたくなかったのに……


　俺は堪らず再び智樹を抱きしめた。でも智樹はそれを拒むと、テーブルの上に投げ出されたペンを握った。

　『一度だけでいい、抱いて欲しい』
　「智樹、本気……で？」
　『うん……』

　小さく頷いた智樹は、これまで見せたことの無い、とても穏やかな、それでいてどこか覚悟を決めたような、そんな顔をしていた。