君の声が聞きたくて

第２１章 loco

１

　たった一度……

　その、たった一度の失敗が、この先の人生にとって、良くも悪くも影響を与えることがある。


　そう、この俺のように……




　いつもと変わらない朝だった。

　通勤客で混雑する電車だっていつものことだし、擦れ違う人と肩がぶつかったって、顔を見合わせることも、謝ることすらしないのだって通常モード。
　なのに、会社の受付で社員証を提示した瞬間から、それまで日常だと思っていた風景が一変した。


　何かがおかしい。


　それが俺が最初に感じた違和感。

　そして次に感じたのは、同僚は勿論のこと、これまで俺を慕って来ていた後輩社員達のよそよそしい態度と、直属を初めとする上司達の冷ややかな視線だった。

　俺は、廊下に出来た人だかりの中に松下の姿を見つけ、声をかけた。

　「よっ……」なんて、いつもと同じように。

　でも松下は俺の顔を見るなり、慌てた様子で俺の腕を掴むと、通用口の外へと引っ張った。

　「ちょ、何急に……」

　会社に着いたと同時にコートを脱いでしまったから、ビルとビルの間から吹き抜ける風がやたらと冷たく感じる。
　その中で松下は、酷く顔を強ばらせていて……


　「どうした…、何かあったのか？」

　寒さを堪えきれず、手に持っていたコートを再び広げながら聞くと、松下が苦渋に満ちた顔で、「どうもこうもねぇよ」と、まるで唾でも吐き捨てるような、そんな口調で言って、通用口から通じる外階段の手すりを拳で叩いた。

　「一体どうしたんだよ」

　元々気性は荒い方だが、松下が勤務中に感情を露にすることは滅多にない。それだけに、怒りともとれる感情を手すりにぶつける松本に、つい戸惑ってしまう。

「なあ、何があった？」

　何度も手すりに叩き付けたせいか、微かに赤くなった腕を掴んで、再度問いかける。

　すると松下は、俺が掴んだのとは反対の手で前髪を掻き上げ、一言……

　「お前、異動だって……」

　ともすれば風にさえ掻き消されてしまいそうな、小さな声で言った。