わたしの愛した世界

二章

2-14

「呼んでるよ。早く行ってあげよう」

「ちょっと待って、もう少し、ゆっくり、行こう」


ハアハアと大きく息を切らしたクロスに、やんわりと服の袖を掴まれた。魔法で保護していると言っていたが、それでも今の彼自身の体力ではきついらしい。私が屈強な男だったら彼を抱えて行けたのだが、残念ながらそうではない。


「おじいちゃーん、足元気を付けてねー」


なので、袖を掴んできた手を引いてやることにした。煽ったのはご愛嬌だが、彼は少々カチンと来た様子である。恨めしげに私を睨み上げながら、無言で階段を登り続けた。しかし、素直に手は握り返してきた。
まるで弟みたいだ。あの子は負けず嫌いで、転んだところに私が手を差し伸べた時ですら、悔しそうな顔で、しかし素直に手を取って立ち上がった。助けられたことが悔しいのではなく、転んでしまった自分の不注意と、失敗した自分の弱さが悔しかったのだ。


「そういえば、クロスって何歳？」

「18」

「歳上かよ。頼りないなぁ」

「うるさいなぁ！これから強くなるの！」

「おう、頑張って」


無理はせずに辛い時は人の助けを素直に受け入れ、そして負けず嫌いなクロスの性分は好感が持てる。少なくとも、今まで出会ってきた人の中では一番、嫌いではないと思える。ただ、悪意や下心が見えないところには、自分の理解が及ばないだけに恐怖に近いものも感じているが。私も人を疑いすぎなのだ。



階段の頂上がすぐ目の前、というところで、先程私達を呼んでいた人物が待っていた。