わたしの愛した世界

二章

2-15

それは5歳くらいの女の子で、ピンク色のワンピースを身につけた可愛らしい子だ。長い赤毛を二つに束ね、三つ編みにしている。左目に泣きぼくろがあるが、今は満面の笑顔を浮かべている。


「いらっしゃい！旅人さんですか？」

「まぁ、そんなところ。
このお兄さん、私の連れなんだけどさ。凄い疲れちゃっててさ。早いとこ宿で休ませて上げたいんだ。案内できる？」

「いいよ！私のおうちが宿屋だから、一緒にいこう」


なるほど。こうやって客を呼び込む算段なのかもしれない。この子自身にはそんなつもりはないだろうが、親は少なからずともそれを目当てとしてそうだ。........もし私がこの子の親なら、間違いなくそう考える。社交的で可愛い娘、見事な客寄せだ。断りにくいしな。

「お兄ちゃん、大丈夫？」少女はこちらに駆け寄り、私と繋いでない方のクロスの手を掴んだ。もう少しだから頑張って、と明るい声で励ましながら、私と一緒になって彼の手を引く。........いい子！



「お嬢ちゃん、君の名前は？」


両手を引かれて歩きながら、ある程度息が整ったところでクロスが尋ねた。少女はクロスを振り返り、丸い目でまっすぐに彼を見上げた。振り返った瞬間、お下げが宙を舞った。

「マルトだよ。昨日5歳になったの」

「お、それはおめでとう。誕生日プレゼントもらった？」

「うん。このリボン！」


己の三つ編みの先を持って、そこに結んであるリボンを見せるマルト。ピンクのリボンの縁は、小さなレースで飾られている。物で溢れた世界で育った自分には、そんなもので嬉しいのかと感じてしまう。しかし彼女の屈託のない笑顔からは、大いに満足していることが伺えた。