わたしの愛した世界

三章

3-5

マルトの叔父の家は、町から少し離れた森の中にあった。灰色の壁の小さな家で、1人で住むには丁度ちょうど良さそうだ。近くに工房らしき小屋もある。
周囲の木々は元々生えていないのか切り倒したのか、家の周りだけ開けていて日光が降り注いでいる。色とりどりの花が整備された状態で咲いており、これはマルトと母親が時々世話をしているらしい。
当の家主はあまりこれを気にしていないらしく、よく見ると端の方の花は踏まれて潰れているものもあった、



「叔父さん！」


ノックも無しに勢いよく玄関のドアを開けたマルトは、家の中に向かって大きな声で呼び掛けた。彼女について中に入ると、部屋の壁にはたくさんの刃物が飾られていた。包丁やナイフはもちろん、斧や剣、畑仕事に使うような鎌や鍬くわもある。
刃の付いた物自体が好きで作っている、といったところか。職人というよりは芸術家に近い気質を持っていそうだ。


「待っててね！」マルトはそう言い残し、家の奥に走って行ってしまった。
取り残された私は、とりあえず壁の刃物を見てみることにした。窓から入り込む陽光を受けて鈍く光る刃物たちは、確かに美しいものだった。私にはその手の造詣は無いが、それでも刃物の曲線や色には目を見張るのがあると分かった。


様々な刃物の中で、私は玄関の近くに掛かっていた3本のナイフが気になった。どれも似たような形をしていたが、よく見ると微妙な違いが見える。刃の曲線や持ち手の角度、光を弾く強さもわずかに違う。

その三本の中の一番右の一本に強く興味を引かれ、手を伸ばして触れようとした。


「触るな！」


と、背後から男性の怒鳴り声を浴びせられた。もちろん、私は無視してナイフを掴んだ。もっと穏やかに、触らないでくれと言われたなら従いたいものだが、怒鳴られると些いささか反抗したくなる。


「あ、ごめんなさい。もう触っちゃった」


私を怒鳴りつけた男性は、頭をガジガジと掻きながら、ため息混じりに「クソが」と悪態を吐いた。彼の頭髪も赤いが、マルトのそれよりは若干茶色がかっている。


「これ売ってください」

「売り物じゃない。ナイフなんか町の店にあるだろ。そっちに行ってくれ」

「しかし、マルトにここで買えると聞いたのですが」