わたしの愛した世界

九章

9－8

「やめなよ」


と、声がかけられたのはその時だった。不思議と通る声で、その場に居たいじめっ子も、腰巾着達も一瞬で黙ってしまった。私の両足を持っていた男の子が後ろを振り返る。そしてまるで雷にでも打たれたように、パッと手を離した。身長の高い男の子に両手を抱えられていた私は、下半身をだらんとぶら下げる形になった。


「な、なんだよ」


いじめっ子がその子に向かって、強い口調で言った。しかし、どこか不安気で、怖がっているようにも感じる声だった。

その子は金髪だった。髪の毛は肩につくくらいの長さで、ちょうどその時吹いた僅かな風に待って、ふわりと舞い上がった。目のさめるような青の瞳は、まっすぐにいじめっ子を睨みつけていた。身長は小柄だが、なんだか存在感のある子だった。


「父親に不倫されて卑屈になってる母親が、毎日君をいじめるんだろ」

「―――はぁ！？」


そう言われたいじめっ子の顔は、一瞬で真っ赤に染まった。それを蔑むような目で見ながら、その子は更に言葉を吐いた。


「弱そうな子で八つ当たりをするなんて、君は母親にそっくりなんだな」

「…………」


と、そこで私の腕を抱えていた子の手から力が抜けた。地面に投げ出されて尻もちを付いた私に歩み寄ると、その子は右手を差し出してきた。「卑怯者はほっといて、一緒に遊ぼうよ」

「誰が卑怯者だ！」いじめっ子が真っ赤な顔で食って掛かるが、その子は涼しい顔で「君だよ」と答える。一瞬で形勢が変わった。いじめっ子はもはや只の女の子で、目に涙を浮かべて立ち尽くしているだけだった。腰巾着たちはも腰巾着ではなくなっており、気まずそうに後ずさっている。