冒険姫リーベ 英雄の娘はみんなの希望になるため冒険者活動をがんばります！

第１章 英雄の娘、冒険に出る

029 リーベ、冒険者になる

　家に母を1人残して、リーベとエルガーはヴァールたちの元へと向う。

　道中、相変わらず通行人は少なく、衛兵が行き交うばかりで、リーベにはまるで過疎化してしまったかのように感じられ、悲しくなった。

「…………」
「これがお前の護るものだ。よく見ておけ」

　父の言葉にリーベは息を呑み、街の様子を目に焼き付けながら歩いた。そうして数分の後、2人の目の前には大きな建物が現れる。

　テルドルの建物は大抵が灰色だが、この建物は例外的に仄赤いレンガで建てられている。橫に広い建物で、正面には大きな窓ガラスが張られており、内部には逞しい男たちの姿が見える。

「冒険者ギルド……」
「そうだ」

　短く答えるとエルガーは娘の正面で屈み、目線を合わせて問い掛ける。

「もう後戻りは出来ねえぞ。本当にいいんだな？」
「…………うん……！」
「そうか……」

　彼は物寂しい目をしながらも立ち上がり、リーベを先導して中に入った。

　ギルドは天井の高い建物で、利用者層の割りにオシャレな内装をしている。それは丈夫たちが集うこの物々しい空間に、一般の人が入りすいようにという配慮であった。受付に決まって女性が立っているのもその為だ。

「わあ……」　

　リーベが久々に訪れるギルドの様子を観察する一方、エルガーは弟子の姿を探した。

「ええと、ヴァールは……と。お、いたいた」
「え、どこ？」

　父の視線を追うと、建物に入って右手奥の掲示板の前に大きな背中があった。その隣には中小の背中が並ぶ。

　2人が近づくと3人は振り返った。

「あ、師匠――リーベ……お前…………」

　ヴァールはリーベの目を見据えると、父と同様に覚悟のほどを問うてくる。

「本気なんだな？」
「うん……！」
「……そうか。地獄へようこそ。歓迎するぜ」

　そう言って手を差し伸べてくる。それを握り返すと、フェアとフロイデの方を見る。

「ご迷惑を掛けることもあると思いますけど、精一杯頑張りますので、よろしくお願いします」
「こちらこそ」
「…………」

　フェアはいつも通り穏やかな笑みを浮かべている。その一方でフロイデは目を丸くし、驚愕を表わしていた。

「それで師匠、リーベはどっちにすんだ？」
「どっち？」

(なんのことだろう？）

「女なんだし、魔法使いの方が向いてるだろうよ」

　それでいいな？　とリーベに呼び掛ける。彼女は会話の意味をようやく理解し、頷いた。

「う、うん……」

　だが本心では、父と同じ剣士になりたかった。しかし、命が掛かっているのだからと、呑み込んだ。不承不承ながらも、自分が魔法を駆使して魔物に対抗する姿を想像すると、自然と胸が高鳴った。

（いけないいけない！　遊びじゃないんだから！）

　かぶりを振って妄念を振り払っていると、フェアが言う。

「では僭越せんえつながら、魔法については私の方からご教示いたしましょう」
「よろしくお願いします」

　彼が微笑む一方、その相棒が言う。

「それじゃ、冒険者登録に行くか」

　エルガーとヴァールと先導されて、リーベは受付へ向かう。道中、周囲の人々がひそひそと彼女を噂する。

「エルガーさんの娘が冒険者になるってウワサは本当だったのか」
「ああ、これでこの街も安泰あんたいだな」

  その言葉を耳にして気恥ずかしさを覚えつつも、身に余る期待に息苦しいものを感じていた。

　考えるまでもなく、今の彼女にはそんな力はない。
　それでも――だからこそ頑張らなければならないのだ。街のみんなの希望になるために。

　決意を新たに受付にやって来ると、カウンターの向こうでは受付嬢のサリーが目を丸くしていた。

「リーベちゃん⁉　まさか……ほんとうに冒険者になるの？」
「はい。これからお世話になります」

　リーベが一礼するとサリーは慌ただしく一礼し返す。

　それから金髪を紺色の制服の襟元でちらちら踊らせながら、親子を交互に見る

「え、エルガーさん。本気なんですか？」　

　振返向いた先でエルガーが頷くと、サリーはようやく現実のことと理解した。

「そ、そうですか……リーベちゃんが…………なんだか、感慨深いです」

　不安な目をした彼女だが、リーベが視線を合わせて頷くと納得し、小さく咳払いをして気持ちを切り替える。

「こほん……ご用件は冒険者登録でお間違いないでしょうか？」
「はい、お願いします」

　サリーはにっこりと微笑むと用紙を取り出した。

「それでは、こちらの用紙に必要事項をご記入ください」
「わかりました」

　名前・性別・出身・住所・生年月日・家族構成・学歴・職業歴・冒険者学校卒業の有無などなど、空欄を埋めていく中で分からないところが出てきた。

「この『指導者名』っていうのは？」
「そちらは指導者――つまり師匠となる方のお名前を記入する欄となっています」

　サリーさんは言いながらヴァールを見やる。

「ああ。だからそこは、俺の名前で良いんだ」

　言われた通りに記入していると、リーベはふと思った。

「新人には必ず師匠がつくんですか？」
「いえ。規則では冒険者学校を卒業していない人に限り、師匠について1年以上の指導を受けなければならない決まりとなっております」
「まあ、学校出てる連中も大抵は師匠につくがな」

　エルガーは苦笑して言う。

（それは多分、純粋に生存率を上げるためなのだろうけど……そうなると、冒険者学校を出る意味って……）

　リーベの中に新たな疑問が芽生える中、ヴァールが彼女の手からペンを抜き取る。

「後は俺が書けば良いんだな」

　ヴァールがペンを走らせると、用紙には手紙で見た『ショドウ』めいた文字が刻まれていった。リーベが彼の手元を観察している間に記入は終わり、それをサリーが確認する。

　それから彼女は奇妙な見た目をした器具を取り出す。

　真ん中には計器があり、その左右には棒状の取っ手が取り付けられている。

　リーベが見慣れぬ器具に興味を惹かれていると、サリーが説明する。

「こちらは魔力測定器です。魔力量の多寡たかが冒険者登録に影響することはございませんが、参考までに測定させて頂く決まりとなっております。差し支えがないようでしたら、左右の取っ手を握ってください」
「わかりました」

　言われるまま取っ手を握り込むと、続いて力を抜くように言われた。

　すると真ん中の計器がグルグルと回り、3周半と少し回転した。

「361と……」
「あの、これって多い方なんですか？」
「いいえ。成人女性の平均が400ほどですので、リーベちゃんはやや魔力が低い傾向にあるみたいですね」
「そんな……」

（これから魔法使いになるというのに……）

　リーベがため息をつくとサリーが慌てて付け加える。

「ですが！　成人男性の平均が300ですので、魔法使いとしての適正が高いことに変わりはありません！」
「そ、そうなんですか」

（そういえばさっき、お父さんが『女なんだし、魔法使いの方が向いてるだろうよ』って言っていたのはこのことか）

　リーベは男女で魔力量の平均が異なることは知っていたが、100も違うのかと感心した……その100がどの程度の差なのか、数字以上にはわからないのだが。

「このまま冒険者カードの作成に移らせていただきます。発行までに少々お時間を頂きますので、掛けてお待ちください」
「はい、よろしくお願いします」

　その言葉を最後に3人は受付を離れ、フェアたちの元へ戻る。

「どうやら無事に手続きを終えられたようですね」

　フェアが微笑む一方、エルガーは深い溜め息をつく。

「ああ……終わったな」

　リーベは娘として、その様子に申し訳ない思いでいっぱいだったが、陰気に負けてはいけないと自己を奮い立たせる。

（わたしは英雄の娘として、みんなの希望にならないといけないんだから！）

「あの！　わたしも次の冒険に連れて行ってもらえるんですか？」

　勢いに任せて言うと、ヴァールが苦笑する。

「そう逸はやんなって。まだ道具とかも準備できてねえんだろ？」
「あ……そうだった」

　彼女があんぐりとすると、ヴァールは微笑みながら頭を掻いた。

「たく。そんな無計画じゃあ、先が思いやられるぜ」

（おじさんに無計画だと言われるなんて……）

　リーベが若干の敗北感を抱いていると、彼は仲間の方へ小さな瞳を向ける。

「んで。お前らはなんか良いもん見つけたか？」

　その問い掛けにフロイデが短く答えながら依頼書を取り出す。

「これ」
「どれどれ」

　リーベはつま先立ちになって横から依頼書を覗き込むと、『フライバーンの討伐』とあった。

「ふらいばーん？」
「馬鹿でかいトンボだ。飛んでるだけで暴風を起こす厄介なヤツなんだよ」
「へえ……」

（フライパンみたいな名前……）

　そんなくだらないことを考えている間にも冒険者3人は依頼を受けるため受付へ向かっていった。
　エルガーは彼らを見送ることなく娘に言う。

「リーベ。お前が戦うのはああいう化け物連中だってことを、よく頭に入れておくんだぞ？」
「う、うん……！」

　意気込んだその時、サリーに呼ばれた。冒険者カードが出来たのだ。

　リーベはわくわくさせられたが、そればかりではいけないと気を引き締めた。