対異世界防衛学園

メインストーリー

24.S組のエース3

 食事を終えた食卓には零一人がテーブルに倒れていた。
「まさかここまで食うとは思わなかったぞ……」
「あら～、私だって食う時は食うわよ」
 大量に作ったであろう皿が何枚も置いてあったが、全て綺麗に食べられていた。それもそのはずだ。ほとんどは鏡花が食べてしまったのだ。
「夜の分も一緒に作ってたけど、まさか全部食べてしまうなんて」
 零は頭を抱えながら落ち込んでいた。そんな発言を聞いていた葵が零に問いかけた。
「もしかして……食材ないの？」
 その質問に零はゆっくりと頷いた。それを葵は見た時、少し表情を固めた。そして思いっきり零の両肩を掴み前後に揺らしながら叫んだ。
「あんなに買ったのにもう無いの!!あれても一週間はあるかなって思ってたんだけど」
「大食いの人が入ればすぐ無くなるよ」
 懸命に揺られながらそう返した。零の肩に置いてた手を放して、急ぎ冷蔵庫に向かいドアを開けるが、中には少量の食材ぐらいしか無かった。
 それを見た時、葵は地面に手をおいた。どうやらこう見えて、葵もよく食う方なのだろう。二人には両者が落ち込んでいるように見えていた。
 潤と鏡花はこの景色を見て、二人の日常的な会話だと思っていた。
「なら、買いに行こうぜ。暇昼時だしさ。ほら、また無くなるのもあれだし、今の内に買っておくのもいいって……」
 潤の言葉に先に反応したのは零だった。じーっと潤に視線を送る感じで見ていた。その視線に気づいたのか、鏡花が呆れた顔で潤に"やっちゃったね"と呟いていた。
「なら荷物は潤に持たせるとして、ショッピングモールに行くか」
「え……え？」
 先ほどとは違う笑みを浮かべながら零は立ち上がり皆に言った。台所で落ち込んでいた葵もいつの間にか元に戻っていた。鏡花もそれに賛同していたが、唯一賛同してないのが潤だけだった。
「待て！何故俺が荷物持たないと行けないんだ！！」
「え？それはゲームの敗者の罰ゲームじゃないの？」
「聞いてねえよ！そもそも罰ゲームなんて無かったよね！」
 零の言葉にツッコミを入れたりしながら潤が叫んでいた。そもそも罰ゲームなど決めてなかったが、こんな時に買い物と言い出しすのを零は待っていたんだろう。それに感づいた潤が零に言った。
「まさか俺が言うのを待っていたのか！」
「俺がそんな人に見えるか？」
「そんな笑みする顔で言っている時点で信用出来ないわ！」
 キーキーと叫びながらツッコミを入れていった。そんな時、葵が荷物を用意し終わっていた。いつも零達が買い物に行く時に使う布で作られた鞄だ。中にはビニール袋が何個か入っているエコバックだ。
 その鞄を葵は潤に投げて渡した。
「んじゃ、行きますか。今の時間なら2時には着くかな。さっさと出るぞー」
「俺の荷物持ちは変わりないね」
 ここまで来ると流石に潤は諦めていた。皆が外に出て、そしてショッピングモールに向かっていった。

私はいつも一人だった。唯一の兄妹の兄ですら私を見下していた。私にはこの学園に来てほんとに良かったのかは分からない。ただ………、兄に勝つという目標もあったんだと思う。私"如月小葉"は家族というのが嫌いだ。

 2時過ぎのショッピングモールに如月小葉は歩いていた。服装は学生服で、ポニーテールが印象的の少女だ。
 彼女は今年この学園に入学をしてきた生徒の一人だった。そんな彼女は休日に買い物をする為にショッピングモールに来ていた。手には『欲しい物リスト』と書かれた紙を持ちながらでの買い物だ。
「こんな物かな……」
 彼女は袋に入った品を見ながらそう呟いた。今彼女はルームメイトに買い物を頼まれていた。そのルームメイトは人懐っこいのかよく小葉と会話をする。そのせいかよくお互いに頼み事をする事が多い。
 その場を立ち去ろうとした時、
「おや……、誰かと思えば小葉ではないか……」
 聞き覚えのある声が小葉の後ろから聞こえてきた。彼女はこの声を聞いた時、全身が固まった。そしてゆっくりと後ろに振り向いた。
「……兄さん…」
 彼女は震えながら口からそう呟いた。
 兄さんと呼ばれた青年は『如月寅』、小葉の双子の兄にあたる。そんな兄である寅を小葉は嫌っていた。
「出来損ないの君がこんな所で何をしているんだ？」
 そう、寅は小葉を愚弄していたのだ。寅は『自分よりも弱く、自分よりも衰えた存在の妹』と認識しているのだ。
 小葉は手を強く握りながら感情を抑えていた。言い返すように言った。
「私はただ、買い物でこちらに来ていただけです。兄さんには関係ない事です」
 小葉は強い口調でそう言い返した。ホントはもっと言い返したかったのだが、今の小葉にはそんな勇気は無かった。
 寅はクスクスと笑いながら、
「いつも思うのだが、なぜ僕と喋る時にそんなに震えているんだ？まさか僕が怖いとか？」
 呆れたような口調で寅は言った。小葉はこの質問に対しては何も言う事が出来なかった。いや、出来なかった。彼女はただ黙る事しか出来なかった。周りの人達は見て見ぬふりをしながら二人の側を過ぎて行く。そして寅は口を開いて、見下すような口調で小葉に言った。
「やっぱり君は僕の質問に何も答えられない。昔からそうだったからね」
「………」
 小葉はひたすらその場を耐えていた。すぐにでも逃げ出したい欲を抑えながら……。
 そんな時、どこからも無く声が聞こえてきた。
「その辺で勘弁したらどうだ？」
「え……」
 突如の事で小葉は驚いた。その声の持ち主が小葉の前に立った。一人ではなく、四人の男女が小葉の前に立ったのだ。
 いつもこんな場面を助けてくれない……。彼女はいつも思っていた。だが、それは中学までの話だ。今は新しい環境にいる。もしかしたら私を助けてくれる、そんな人が現れるかも知れない。彼女は密かにその思いを願っていた。
「君は……、そうか……藤咲雪を倒した光咲零か…」
 意外だったのか、寅は驚いていた。むしろ寅は彼の事を知っていた。そして少しクスクスと笑いながら、
「お前達の関係ない事だよ。そう、これは兄妹の話し合いだよ。部外者は帰ってくれないかな」
「この話が兄妹でする話に見えるとは思えないんだがな。俺も姉や妹がいるからよく分かるんだよ」
 零は言った。これは兄妹でする話ではないと……。
 小葉には分かっていた。これは兄妹でする話ではないぐらいには分かっていた。
「なら君に問おう。光咲零」
  寅がメガネを触りながら大きな口調で言った。
「兄妹とは何なのか。そしてそれを支える力とは何なのか」
 寅の言っている意味は零には最初は分からなかった。本来なら零にとっては当たり前の事に過ぎないのだから。
「兄妹は家族、そしてそれを支えるのは愛情だ」
 昔の出来事だが、よく姉に愛されていたと思える出来事は何回もあり、周りの人達からも言われた事がある。零にとっては当たり前の事だとそう感じていた。
 ならなぜ彼はこのような質問をしたのか…、それは零にも分からなかった。もしかしたら分かりたく無かったかも知れない。
「やっぱり、君と僕では考え方は真っ向から違うようだね」
 寅はそう言いながら、何かを企んでるようなそんな微笑みをしていた。いや、確信をしたのだろう。そんな時、
「如月、こんな所にいたのかよ」
「買い物にしちゃ長すぎだろ」
 寅を探して来たのか、二人の男性が来た。片方は力がありそう体格に赤毛で3人の中でも一番背が高かった。そしてもう一人は茶色の毛をした青年だった。
「ごめんごめん、霧上君にセルラ君。少し妹がいたもんで声を掛けてたんだ」
「これどう見ても妹にいたから声を掛けたレベルには見えないのだが」
 寅は二人に何でもないかのような感じに答えた。赤髪のセルラと呼ばれた青年は何かと留学生的な感じがしていた。
「では僕は失礼するよ。今度会う時は試合かな？それまで敗北しないと願っているよ」
 寅はその場を去っていった。
「あ、待てよ」
 その後ろをセルラが追いかけていった。その場に一人の青年が残っていた。
「君が光咲零か……。次会う時は試合だろうからその時は全力で相手させてもらうよ」
 それだけを言い残して二人の跡を追うかのように去っていった。その場には零達が残っていた。