窓野枠　短編傑作集　6

窓野枠

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追う人と追われる人

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　宇宙人こと通称名･田中健一には私生活の微塵もなかった。何処へ行っても新聞記者、テレビ報道記者、一般人、子供、債権者、警察官、犬が彼の後を追って来た。彼が銀河系３番目に位置するホニャラカ星から家出をし、地球に流れ着いた時、生活費に困ってサラリーマン金融から生活費を借りたのだが、地球の生活に慣れない彼は仕事が続かず返済が滞った。

　一般人、子供が彼を追う訳は、珍しい姿態に興味があったし、宇宙人だから物珍しかったし、極たまに空中を飛ぶ姿を見たかったし、まあ、動物園のパンダを見るくらいの気分であった。
　債権者が追う訳は、彼が宇宙に逃げ借金を踏み倒されないよう常に彼を見張るため追っていた。
　犬が追う訳はただ習性というか走っている彼を見ると無性に追い掛けたくなった。
　警察官が追う訳はこの追っかけ騒動で交通機関の渋滞、麻痺を整理するため走った。

　追っている者たちの理由は個々色々あるが、兎に角、彼を誰もが追わずにはいられなかった。だから、彼には気の休まる場所がない。彼は安住の地を求めて逃避行の毎日だ。そして、密かに作った秘密基地がある北海道の山中に逃げた。文字通り、秘密基地であるから誰にも存在は知られていない。しかし、仕組みを知らない彼は、秘密基地を作る資金をサラリーマン金融から借りていたので詳細は自ずと金融業者には知られていた。彼の性格は至ってサービス精神が旺盛で明るかった。彼は地球へは自力飛行してやって来たのであるが、地球上ではどうも空気があると空気抵抗が邪魔して思うように飛べなかった。そう、彼は空気を必要としない身体であった。太陽光線というエネルギーがあれば、身体の中で光合成を起こし、栄養に変換する内臓を備えていた。だから、太陽エネルギーを得られない夜はなるべく動かないでじっとしていることがほとんどであった。エネルギーが不足すると胸のカラータイマーが点滅し警報音を鳴らしてくれるので生きていく上で支障はなかった。しかし、格好が目立った。つり上がった目、シルバーと赤のツートンカラーの身体は、人目を引いた。

都会から夜逃げ同然と言いたいところであるが、夜逃げられない彼は、真っ昼間に逃げるしかないので、当然、目に付く。だから、いつも誰かに追い掛けられているのである。兎にも角にもあらゆる物から逃げていた。そういう訳で、彼は北海道にある秘密基地に寝泊まりして早７日間が経とうとしていた。

　８日目の朝、秘密基地と呼ぶ別荘に隠れていた彼が窓のカーテンを開け外の空気を吸おうとして窓を開けた。鳥のさえずり、木々のざわめき、北海道の山の中らしい。彼は自由をかみしめていたときであった。何やら、人の声がするではないか。人などいるはずのない、秘密の場所であるはずなのに。声のするほうを見た彼は驚いた。いつの間にかカメラを構えた男女５０人ほどが遠巻きに陣取っていた。その中のひとりの男が叫んだ。

「やはり、この家だ。彼がいたぞ」

　その声で全てのカメラが彼に向けられた。シャッター音が鳴り響く。

「どうしてここが分かったんだ？　ここも７日間の命であったか」

　記者たちの手には田中から送られたファックスが握りしめられていた。その文面は次の内容であった。

　もう探さないでください。僕はひっそりと暮らします。

　差出人　田中健一　北海道長万部町国後１８２７番地秘密基地内

　となっていた。

　彼はドアを急いで閉めた。しかし、彼はほくそ笑んだ。すっかり用心深くなった彼は常に逃げ道を作っていた。彼は部屋に戻るとキッチンに入って中央に据えられていたテーブルを脇に押しやった。そして、壁に飾られたピカソの絵をずらし隠し金庫のダイヤルを回した。金庫を開けると中に１本の紐が垂れていた。その紐をつかむと勢いよく引っ張った。

　ウイーン、ウイーン、あと１２０秒で発射です。台所の床の中央が左右に開いて下から人間の形をした物が徐々に上がってきた。

「私が作ったモビルスーツだ。これで脱出だ」

　彼はモビルスーツの中に身体をねじ入れた。彼の身体のサイズに合わせて作られたモビルスーツはすっぽり彼の身体を包み込んだ。その間にも家の中で大きな音を発していた警報音とともに、時間のカウントダウンを告げる合成音が鳴り響いていた。

「後、６０秒で発射です。これより、１秒ごとにカウントします。５０、４９、４８、４７……」

　一方、外に集結していたメディアの集団はこの異様な警報音の出所が田中の家からであることを知り相談していた。

「一気に踏み込みましょう。彼を確保するには、今でしょう？」

「彼の人権はどうするんだ」

「彼は宇宙人で地球の法律は通用しない」

「そうなの？　そうだな、宇宙人だもな」

　記者たちは玄関に駆け寄った。そのうちの一人が呼び鈴を押す。

「田中さん、あんたはもう包囲されている。大人しくしなさい」

　その時、先ほどからカウントダウンしていた警報音が「発射」と宣告した。

　モビルスーツを着た田中は、スーツのスタンドから身体を外して一歩ずつ歩み始めた。そして、取材陣の前に歩み出た。

「こんにちは、宇宙人の田中さんはここにはいませんよ、さっき、裏口から逃げましたから」

「あんた、中に入ってるんだろ？　バレバレなんだよ」

「……」

「そんな着ぐるみ着たって駄目だよ」

「はは、ばれましたか」
　こうして目立ちたがり屋の性癖を持つ宇宙人は、隠れては、出現し、驚かすという演出をして、趣向を凝らすのであった。

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