またねの鶴

第6章 今があるから

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「私ね、“継ぐ”って言ったけど……やっぱり私の“またね”も、ちゃんと届けたい」

　真一は作業の手を止めて、彼女を見つめた。

「どういう意味？」

　あかねは、少し頬を赤らめながら言った。

「“またね”ってさ、いつかまた会おうって約束じゃない？　でも、私は……次を一緒に過ごしたい。いつか、じゃなくて“これから”を」

　沈黙のなか、真一は静かに笑った。

「それって、告白……？」

「うん。ちょっと遠回りしすぎたかもしれないけど」

「……なら、こっちも返さなきゃね」

　真一は引き出しから便箋を取り出すと、一枚の紙をあかねに差し出した。

　それは新作の草稿だった。

　最終行に、こう書かれていた。

──“またね”じゃなく、“ここから一緒に”を、君に。

　あかねは、それを読んで、そっと顔を伏せた。

　肩が震え、そして、小さく笑った。

「……ありがとう。じゃあ、これからは、あなたの隣にいさせてね」

　

──季節は春。

　文芸誌の最新号には、真一の連載が始まっていた。