前世ラスボスの陰陽師は正体を隠したい ～元大妖怪、陰陽寮に仕官する～

２章 陰陽寮

２３話 陰陽師、小隊を結成する

　
　
　朱雀寮すざくりょうは、陰陽寮の南区画に位置する。

　落ちついた濃紅を基調とした建物だ。

　中央北側には朱雀寮主である安倍叡明と上等陰陽師の住まう朱雀寮本塔が屹立し、中央南側には訓練もできる広大な中庭が広がっている。そして本塔と中庭をぐるりと取りかこむ形で、中等陰陽師と下等陰陽師の住まう寮舎が建っていた。

　その寮舎の西棟にある一室、そこに治療後に運びこまれた清士郎の姿があった。


「んんっ……」


　うめき声とともに覚醒する。

　そしてすぐに自身の状況を理解した。

（そうだ、模範訓練に指名されて……）

　特等陰陽師である吉備詩流きびのしりゅうと戦い、最後は詩流のとどめの一撃を左肩あたりにもらって、面白いようにふっとばされてしまったのだ。

「あれ、なんともない……」

　左肩を普通に動かせることに驚く。

　詩流の最後の一撃を受けた瞬間に衝撃で半分意識が飛んでいたが、左肩は綺麗に砕かれた感触があった。癒術使いが治してくれたのだろうか。

　鈍い痛みと重さのようなものは感じるが、ちゃんと治っている。あれだけ見事に砕かれたら、通常はすぐに治しきれるものとも思えないが――


「陰陽寮には凄腕癒術使いがおるでなあ」


　言いながら入室してきたのは、さきほど本庭で声をかけてくれた日下部くさかべ犬彦いぬひこだった。

　相変わらずの人懐こい笑みを浮かべた下等陰陽師は、清士郎の傍らにしゃがみこむと、全身から静かに霊力を放出しはじめた。

「でも無茶しとったから、治ったと思っても油断は大敵。木陽道もくようどう、十六節――《白枝光はくしこう》」

　印を結んだ瞬間。

　犬彦の手から数本の白い樹枝が伸び、清士郎の肩に絡みついて温かな光を放った。

　すると肩の鈍い痛みが引いたばかりか、前よりも肩が軽くなった気がした。

「治りかけが一番危ないで、知っとき～」
「きみが治してくれたのか……？」

　犬彦はぶんぶん首を横に振る。

「いんや、おいらじゃねえよ。おいらには粉々の骨をくっつける力はねえ。癒術使い志望だけどなあ。今のは治りかけの手助けをしただけ」
「そうか、でもありがとう。肩が軽くなった。僕は癒術からっきしだからすごいよ」
「へへへ、お世辞でもうれしいなあ」

　犬彦はふにゃと照れくさそうに微笑む。

「でもそれ言うなら、おめえさんのがすげえよ。あの詩流さまに真っ向勝負挑んで！　ボロ負けでアホ言うやつもおったけど、おいらは痺れたなあ」
「ありがとう、あれはアホが正解だけどね」

　ははは、と笑って肩をすくめる清士郎。

（なるほど、そんな感じか）

　清士郎の計算がうまくいっていたなら、最後の一撃で詩流は間違いなく一歩動いたはず。

　だがそもそも詩流が動いたら負け、というやりとりは皆に伝わっていないのだ。そうなると清士郎の行動が向こう見ずに映るのは当然だった。

　だがこのように評価してくれたものが一部でもいるなら、ちょうどいい塩梅だろう。

　それはともかく、と部屋を見回す清士郎。

「ここって……？」
「朱雀寮。今日からおめえさんが暮らす部屋だで。おいらともう一人も一緒だけどなあ」

　どういうこと？　と首をかしげる清士郎。

　すると犬彦は丁寧に説明してくれた。

　今日で春に入寮した新人陰陽師が三人一組の小隊を組んだこと、その三人が同室で暮らすこと、そして清士郎と犬彦は同じ隊になったことを。

「んだから清士郎、これからよろしくなあ。おいらは犬彦ってまんま呼んでくれりゃええ」
「うん、よろしく犬彦！」

　がっしりと握手を交わす二人。

（……運いいなあ。すぐに馴染めそうだ）

　正直、今日ここに来るまでは陰陽師への恐怖心があった。というか今も十分にあるのだが、この犬彦とならうまくやれそうな気がした。

　性格もよさそうだし、にこにこと本当に子犬みたいなかわいい顔をしているのだ。

　その顔がおねだりをしているような表情だったため、清士郎はつい頭をなでてしまう。

「？」
「あ、ごめん」

　きょとんと首をかしげる犬彦に即謝罪する。

　この犬彦とは仲良くできそうだが――

「でも三人だからもう一人いるんだよね？」
「おん、そだよ～」

　もう一人は、と犬彦が言いかけたときだ。


「……？」


　おもむろに、襖が開く。

　入ってきたのは叡明の弟、義比良だった。

「噂をすれば……だなあ」

　犬彦は愉しげに肩をすくめる。

　一方で嫌な予感がひしひしとする清士郎。

　義比良はこれ以上ないぐらい不満げな顔で、ドタドタと音を立てて歩み寄ってきた。

　そして案の定、

「まさか……俺がお前らと組むことになるとはな。誰でもいいとは思っていたが、それにしても最悪だ。一人は同期で下から数えたらすぐの無能。もう一人は皆の前で大恥を晒し、初日から骨折して小隊に迷惑をかける田舎貴族の童ときた」

　昨日の初遭遇時と同じく、自身のお気持ちをつらつら表明して空気を悲惨なことにする。

（嫌な予感当たってたあ……）

　顔が引きつる清士郎。

　もちろん叡明や東満と比べればましだが、それにしても明らかに最初から好感度の低いものと組みたくはなかった。茨の道になりそうである。

「ははははは……迷惑かけて申し訳ない。でもあらためてこれからはよろしくな」

　清士郎はとりあえず手を差しだしてみるものの、義比良はぷいと顔を背けて無視だった。

（先が思いやられる……）

　そんなふうに苦笑していると、犬彦が無邪気な笑みで義比良に肩を組んだ。

「まあまあ、よっしー仲良くやろうやあ」
「……ええい離れろ、馴れ馴れしい」

　忌々しげに振り払う義比良。

　だが犬彦は気にした様子もなく、

「そんなつれないこと言うて、よっしーイケずう！　なあ、おいらたちの仲だろお？」
「ほぼ初対面だ。あと変な名で呼ぶな」
「そんなこと言わんでなあ～！　おいらたちこれから長い付き合いになるんだでさ」

　命知らずにも頬をつんつんする犬彦だったが、義比良はそれも乱暴に払う。

「長い付き合いにするつもりない。俺はすぐに結果を出し、次の除目で中等陰陽師になる。中等陰陽師になれば個室が与えられるからな」

　あらまあ、と犬彦は肩をすくめた。

　義比良は今にも怒りだしそうな苛立った様子で背を向け、顎をくいと外に向ける。

「御託はいいから行くぞ。隊長が待ってる」

　隊長？　と首をかしげる清士郎。

「新人の下等陰陽師三人にいきなり任務がまかされるわけがないだろう。小隊には一人ずつ上等陰陽師が指導担当官としてつくのだ。担当官の指導のもと、任務をこなしていくことになる。田舎貴族はこんな常識すらも知らないのか？」

　煽るような見下すような口調ではあったものの、ご丁寧に説明してくれる義比良。

「知らなかった……」
「おいらも今日知った！」

　ふむふむとうなずく清士郎と犬彦。

　義比良はそんな二人にさらに苛立ちを募らせた様子で、これ見よがしに舌打ちした。